Исследователи выявили самого лучшего нюхача среди животных. Это слон, у которого около двух тысяч обонятельных генов: в два раза больше, чем у домашних собак, и в 5 раз больше, чем у человека. Слоны обошли также лошадей, кроликов, морских свинок, коров, различных грызунов и шимпанзе (люди, в свою очередь, всем этим видам проигрывают). Предыдущим рекордсменом считалась крыса – обладательница около 1200 генов, ответственных за восприятие запаха.

Запах является одним из важнейших аспектов функционирования хобота слона, который действует также как рука, захватывая пищу и другие предметы.

Команда хотела рассмотреть гены, отвечающие за восприятие запаха множеством видов животных, однако точная геномная информация пока доступна лишь для 13 видов плацентарных млекопитающих. Ученые использовали специальную компьютерную программу, которая и выявила две тысячи обонятельных генов у слона. Позднее японцы постарались получить более полное представление о функциях этих генов, передает Vesti.ru.

Анализ показал, что в ходе эволюции один древний ген создал целых 84 дополнительных гена (у людей и приматов остался лишь один). Вероятно, животные использовали эти гены для поиска некоторых продуктов питания в саванне. Многие другие гены, напротив, эволюционировали крайне стабильно, без каких-либо изменений в количестве и с крайне незначительными изменениями в последовательности аминокислот. Скорее всего, именно эти гены крайне важны для выживания любого млекопитающего.

Если ветер дует в верном направлении, слоны могут различить аромат человека на расстоянии более километра и обнаружить крошечный банановый куст за 50 метров, а принюхиваясь к пропитанной мочой почве животные различают и отслеживают местоположения членов своей семьи.