Учёные выяснили, что умеренное повышение температуры может временно приносить пользу некоторым видам шмелей — но лишь до тех пор, пока жара не становится экстремальной.

Когда температура превышает критический порог, колонии начинают буквально бороться за выживание, а последствия могут оказаться разрушительными для всей популяции. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Северная Каролина и Обернского университета. Работа опубликована в журнале Journal of Animal Ecology.

Исследование показало, что шмели, живущие в подземных гнёздах, переносят потепление значительно лучше. Почва действует как природный теплоизолятор и защищает колонию от резких температурных скачков.

В более тёплую погоду рабочим шмелям приходится тратить меньше энергии на поддержание температуры личинок, поэтому они могут дольше собирать пыльцу и нектар. Это временно повышает продуктивность всей колонии.

Однако этот эффект работает лишь в ограниченных пределах. Во время сильной жары шмели вынуждены создавать внутри улья своеобразную систему охлаждения — они быстро машут крыльями, пытаясь снизить температуру в гнезде.

Но при экстремальных температурах даже такая вентиляция перестаёт помогать. Личинки могут погибать или развиваться с нарушениями, а сама колония начинает терять устойчивость.

Учёные подсчитали, что в некоторых районах США количество часов с опасной жарой в ближайшие десятилетия может увеличиться почти в двадцать раз. Особенно уязвимыми оказались шмели, живущие в надземных гнёздах и коммерческих ульях, которые активно используются в сельском хозяйстве для опыления культур.

Исследователи предупреждают: такие искусственные конструкции перегреваются намного сильнее, чем естественные подземные норы.

Авторы также напоминают, что изменение климата угрожает шмелям не только жарой. Другие исследования показывают, что засухи резко сокращают размножение колоний: в особенно сухие годы количество новых маток может почти исчезнуть.

По мнению исследователей, помочь шмелям способны даже относительно простые меры — высадка местных цветущих растений, сохранение лесных участков и создание затенённых зон, где гнёзда меньше перегреваются.