Африка может расколоться раньше, чем рассчитывали учёные. Хотя полностью данный процесс должен завершиться через несколько миллионов лет. Таков вывод геологов из Колумбийского университета, исследовавших Восточноафриканскую рифтовую систему. Результатами работы авторы поделились в журнале Nature Communications.

В этом регионе мира в Африканской плите уже идёт разделение на две части: Нубийскую на западе и Сомалийскую на востоке. Это рифтогенез — расхождение тектонических плит. Учёные предсказывают, что с течением времени между ними сформируется новый океан.

Группа исследователей сосредоточила внимание на Турканской рифтовой зоне, локализованной на территории Кении и Эфиопии, передает Planet Today. Они проанализировали сейсмические данные, выяснив, что земная кора тут заметно тоньше, чем ожидали ранее: порядка 13 километров в центре разлома и более 35 километров по краям.

Данный критерий считается критически важным. Если толщина коры снижается до 15 километров, то происходит «сужение», после которого раскол континента практически неизбежен. Геологи пришли к выводу, что регион уже достиг этого порога и находится в более продвинутой стадии распада, чем было принято считать ранее.

При продолжении истончения коры из земных глубин начнет подниматься магма, будет формироваться новая океаническая кора. На следующем этапе, утверждают эксперты, туда прорвутся воды Индийского океана и произойдёт рождение нового океанического бассейна. Процесс уже начали наблюдать в Афарской впадине на северо-востоке Африки.

Когда специалисты говорят о «быстром» расколе, это терминология геологических масштабов, в реальности процесс будет длиться миллионы лет. Но в сравнении с предыдущими оценками, развитие рифта идёт ускоренными темпами.

Эксперты отмечают ещё один плюс активных геологических процессов в регионе: они способствуют сохранению древних окаменелостей, таких как останки ранних предков человека.