«Божественная комедия» Данте Алигьери может содержать не только религиозную символику и поэтические образы, но и, как утверждают современные исследователи, раннюю форму мысленного эксперимента в области физики столкновений. Согласно новой интерпретации, знаменитый «Ад» мог быть описанием катастрофического планетарного удара задолго до появления современной науки о метеоритах.

Исследователь Тимоти Бёрбери из Университета Маршалла предполагает, что Данте мог представлять падение Люцифера не как чисто духовное событие, а как реальный физический процесс — гигантское космическое столкновение. В рамках этой гипотезы Сатана трактуется как массивный высокоскоростной объект, ударивший по Южному полушарию Земли и направившийся к её ядру. Сила удара якобы вытолкнула земную массу в Северное полушарие, сформировав структуру, которую Данте описал как Ад, а вытесненный материал, по этой версии, образовал гору Чистилища на противоположной стороне планеты.

Автор исследования сравнивает эту гипотетическую катастрофу с ударом астероида Чиксулуб, который связывают с вымиранием динозавров. В такой интерпретации падение Сатаны напоминает космический объект, сопоставимый по масштабу с межзвёздным телом ʻOumuamua, обладавшим необычной формой и траекторией. Также проводится параллель с метеоритом Хоба — крупнейшим известным на Земле фрагментом космического происхождения, который, по мысли исследователя, помогает представить, как мог бы выглядеть «физический» Сатана как цельный объект после удара.

Отдельное внимание уделяется структуре девяти кругов ада. Вместо исключительно символической трактовки грехов Бёрбери предлагает рассматривать их как возможное отражение концентрических колец, характерных для гигантских ударных кратеров на Луне, Венере и других планетарных телах. По его мнению, Данте интуитивно описал структуру, напоминающую многокольцевые ударные бассейны, возникающие после падений крупных объектов.

Исследование также утверждает, что Данте мог интуитивно затронуть идеи, связанные с терминальной скоростью и проникновением в земную кору — концепции, которые сегодня используются в планетарной науке при моделировании столкновений с астероидами. Дополнительно проводится связь с геометрическими идеями, которые позже получили развитие в неевклидовой геометрии, особенно в «Рае», что интерпретируется как попытка описания структуры Вселенной вне привычных физических представлений.

С точки зрения автора, подобное прочтение «Божественной комедии» выходит за рамки литературного анализа и может иметь значение для науки о планетарной защите. Он утверждает, что древние тексты и мифы могли фиксировать наблюдения природных катастроф и космических угроз задолго до появления научного объяснения этих явлений.