Любой, кому хоть раз случалось выслушивать суровую нотацию от строгой директрисы, без труда поймет, что чувствовали члены правящего Национального исполнительного комитета (NEC) Шотландской национальной партии (ШНП), когда Никола Стерджен грозно прокашлялась и ледяным тоном приказала им раз и навсегда прекратить любые разговоры о «проблемах с партийными финансами», пишет Daily Mail.

Это было 20 марта 2021 года. В тот момент за кулисами шотландской политики уже назревал грязный скандал вокруг судьбы £667 000, которые ШНП недавно собрала через онлайн-краудфандинг.

Предполагалось, что эти деньги будут «целевыми» — взносы обычных сторонников независимости должны были лежать в неприкосновенном военном бюджете кампании «Yes» на случай проведения будущего референдума. Однако финансовая отчетность партии внезапно показала, что на банковском счете ШНП осталось всего... £97 000. Никто не мог внятно объяснить, куда испарились недостающие деньги и кто их потратил. Высшие партийные чины почуяли неладное.

На горизонте маячила пиар-катастрофа. Возникли опасения, что пресса и даже обычно лояльное шотландское отделение BBC начнут задавать вопросы. Но Стерджен слушать ничего не желала.

Поправив очки в толстой оправе, Первый министр Шотландии заявила на онлайн-заседании, что, вопреки любым слухам, «финансовое положение партии никогда не было более прочным, чем прямо сейчас». Более того, она жестко дала понять, что любые неудобные вопросы о пропавших миллионах внутри партии будут расцениваться как предательство7

Это было классическое, бесцеремонное проявление авторитаризма со стороны женщины, которая возглавляла политическое движение, требовавшее от сторонников фанатичной преданности и исповедовавшее оруэлловский подход к управлению медиа. За все время правления Стерджен (с 2014 года) внутренние и внешние критики были здесь так же уместны, как диссиденты при Сталине. Любой неудобный вопрос о стратегии или партийном менеджменте воспринимался как враждебный акт.

Когда дело касалось денег ШНП, слова Стерджен имели особый вес. Ведь ее мужем был Питер Мюррелл — «организационный гений», занимавший пост исполнительного директора партии более двадцати лет. Их подписи красовались рядом на каждом ежегодном финансовом отчете. ШНП была не просто политической силой, она была их семейным предприятием.

Пять лет спустя: шокирующая правда в Эдинбургском суде

Сегодня, по прошествии пяти лет, поведение Николы Стерджен на том заседании (видеозапись которого утекла в сеть два года назад) выглядит, мягко говоря, двусмысленно. В лучшем случае ее слова можно назвать поразительной наивностью, в худшем — циничным голым расчетом. Вопреки ее заявлениям, у сторонников были все основания для паники: ШНП стала жертвой одного из самых наглых мошенничеств в политической истории Великобритании.

Об этом сегодня можно говорить со всей юридической определенностью после беспрецедентных сцен в Высоком суде Эдинбурга. 61-летний Питер Мюррелл был заключен под стражу после того, как полностью признал себя виновным в хищении астрономической суммы — £400 310,65 из кассы собственной партии. На протяжении 12 лет он фактически использовал деньги шотландских патриотов для финансирования своей роскошной жизни. Прокуроры выявили более 1300 подозрительных покупок, оплаченных партийными деньгами.

Роскошь за чужой счет: от дизайнерских перечниц до туалетной бумаги

Масштаб этого предательства потрясает. Согласно обнародованным судебным документам, Мюррелл тратил деньги как безумный победитель лотереи, скупая вещи одновременно безумно дорогие и удручающе вульгарные.

Ничего не подозревающие доноры партии оплачивали супружеской паре:

Мебель, изготовленную по индивидуальному заказу, и дизайнерское освещение;

Высокотехнологичную кофемашину Jura Giga 5 Cromo за £3 231;

Пару хрустальных солонок и перечниц от элитного бренда Lalique за невероятные £2 618;

Бесконечные коробки с косметикой и парфюмерией Jo Malone и Estee Lauder;

Маникюрные наборы Wusthof (£294) и даже садовые кормушки для птиц по £150 за штуку.

В прихожей их дома красовались шесть элитных зонтов общей стоимостью почти £2 000. На кухне появились деревянные ложки от Джейми Оливера и гора посуды Le Creuset, создавая атмосферу какого-то антиутопического свадебного шоппинга. Около £42 000 было потрачено на Amazon — и большинство коробок доставлялось прямо в загородный дом пары в пригороде Глазго, который они приобрели незадолго до свадьбы в 2010 году.

«Я здесь мужчина с деньгами»: была ли Стерджен в доле?

Никола Стерджен последние дни упорно настаивает на том, что понятия не имела о криминальной схеме мужа. Но даже если верить ей на слово, она оставалась главным невольным бенефициаром этой эпической аферы.

Взять хотя бы стильную домашнюю библиотеку, из которой Стерджен раздавала интервью во время локдауна («Я делю свой дом с книгами», — кокетничала она тогда перед журналистами). Ее обустройством в 2016 году занималась фирма Neville Johnson Ltd. Первый взнос в размере £1 946 был оплачен со счетов ШНП. Как и £943 за лестницу из массива дуба для этой самой библиотеки.

Кулон, который Никола часто надевала на телевизионные эфиры, был куплен Мюрреллом в ювелирном магазине Shetland Jewellery в 2019 году — разумеется, по партийной карте.

Доходило до абсурда: Мюррелл даже тратил партийные деньги на покупку книги «Женщины удерживают половину неба: Избранные речи Николы Стерджен» за £22. Никола разъезжала на премиальном электрокроссовере Jaguar i-Pace за £57 500, купленном на партийные средства, но при этом уверяет, что у нее перед носом умудрились спрятать роскошный автодом Niesmann + Bischoff Smove стоимостью £124 550, который Мюррелл купил и тайно хранил во дворе у своей мамы в Файфе.

Рождение «кабалы»: как Penfold стал мистером Гаджетом

Чтобы понять, как такое мошенничество могло продолжаться годами, нужно знать историю этих странных отношений. Они познакомились в 1990-х, когда Никола была молодой активисткой, а Питер — неприметным партийным клерком, которого за глаза звали «Пенфилд» (из-за сходства с очкастым хомяком-помощником из мультфильма Danger Mouse). Стерджен вспоминала, что он казался ей «мистером Гаджетом»: «Он ходил с огромным ремнем, на котором висели всякие штуковины, включая древний органайзер Psion. Я была заворожена».

Они стали парой в 2003 году. Когда их роман перестал быть секретом, коллеги по партии открыто забили тревогу из-за опасного размытия границ между личной жизнью и партийной иерархией. «Это какая-то кабала на самой вершине», — жаловался тогда один из депутатов.

Тем не менее, Мюррелл оставался бессменным директором, пока его жена стремительно взлетала по карьерной лестнице, возглавив партию и автономию в 2014 году. Ее предшественник Алекс Салмонд предупреждал, что такая семейственность создаёт дикий конфликт интересов, немыслимый в любом корпоративном мире. Но его не послушали. Шотландия фактически превратилась в классическую банановую республику, где глава правительства официально посадил своего супруга на партийную кассу. Контроль и аудит были полностью парализованы.

Финал политической сказки: «Без комментариев»

Колеса этого поезда коррупции начали отлетать в 2017 году, когда Стерджен объявила сбор средств на «новый референдум». Деньги потекли рекой, но в 2020 году один из националистических блогеров заметил, что собранные суммы почему-то не отражены в официальных отчетах.

В мае 2021 года, через два месяца после того самого закрытого заседания NEC, партийный казначей Дуглас Чепмен ушел в отставку, прямо заявив, что ему «не предоставляют финансовую информацию для выполнения обязанностей». Джон Суинни — тогдашний замглавы партии и близкий друг Мюррелла — заявил тогда на BBC, что «не понимает причин отставки» и не видит поводов для расследования.

Сегодня этот самый Джон Суинни является Первым министром Шотландии и распоряжается бюджетом в £68 миллиардов налогоплательщиков.

Полиция, однако, посчитала иначе. Летом 2021 года началось официальное расследование. Обычные активисты, посмевшие потребовать ответа, получали угрозы.

Мюррелл цеплялся за кресло до марта 2023 года, пока его не поймали на лжи о численности партии. Почти одновременно в отставку ушла и сама Стерджен. А через месяц в их дом постучали следователи.

На этой неделе стало известно, что Никола Стерджен провела семь часов на допросе в полицейском участке Фолкерка в присутствии адвоката, отвечая лаконичным «без комментариев» на каждый существенный вопрос о воровстве ее мужа. Когда журналисты попытались узнать мнение нынешнего лидера Шотландии Джона Суинни об этой ситуации, тот отрезал: «У меня нет комментариев по поводу полицейского расследования».

Иными словами, глава правительства банановой республики под названием «Шотландия времен ШНП» теперь официально комментирует свое нежелание комментировать чужие отказы от комментариев. Круг замкнулся.