Новое исследование американских городов показало: люди живут в окружении невидимых социальных границ, которые буквально определяют, с кем они пересекаются каждый день. Учёные проанализировали перемещения миллионов жителей и обнаружили скрытую структуру почти всех крупных городов США — богатые и преимущественно белые районы оказываются своеобразными «кольцами изоляции», а бедные кварталы у центров городов превращаются в замкнутые «карманы сегрегации». Результаты опубликованы в журнале Nature Cities.

Исследователи из Университетского колледжа Лондона использовали анонимные данные мобильных телефонов, чтобы проследить, как люди перемещаются между районами, магазинами, ресторанами, музеями и другими общественными местами. Затем эти данные сопоставили с демографической информацией о доходах и составе населения. Результат оказался тревожным: даже если люди живут в одном городе, их повседневные маршруты почти не пересекаются с жителями других социальных групп.

Особенно поразило учёных то, что эта схема повторялась практически в каждом из 383 изученных городов. На окраинах формируются зоны, где жители взаимодействуют почти исключительно с людьми своего круга — схожего достатка и происхождения. В то же время в центральных районах возникают сегрегированные пространства, куда редко заходят жители других частей города. Учёные называют эти структуры «невидимыми границами», потому что физически они отсутствуют — но социально работают очень жёстко.

Авторы исследования считают, что многие из этих паттернов уходят корнями в историческую дискриминацию и старые жилищные политики XX века. Районы вроде Южного Бронкса в Нью-Йорке, Южной стороны Чикаго или Саут-Сентрала в Лос-Анджелесе до сих пор сохраняют последствия многолетнего разделения населения по расовому и экономическому признаку.

Интересно, что пандемия COVID-19 временно усилила эту изоляцию. Во время локдаунов люди стали ещё реже покидать свои районы, и уровень социальной сегрегации резко вырос. К 2022 году большинство городов вернулись к прежнему уровню смешения, однако в некоторых местах — например, в Бостоне и Сан-Франциско — повышенная изоляция сохранилась.

Учёные предупреждают: проблема касается не только социальной справедливости. Когда разные группы населения почти не взаимодействуют, это влияет на экономику, образование, здоровье и даже инновации.

Города традиционно считались пространствами смешения идей и культур, но исследование показывает, что в реальности многие мегаполисы становятся мозаикой почти не соприкасающихся миров.