Верховный суд США отменил обвинительный приговор темнокожему заключённому, ожидающему смертной казни в штате Миссисипи, постановив, что во время отбора присяжных могли быть нарушены его конституционные права из-за расовой дискриминации, сообщает NBC News.

Решение по делу Терри Питчфорда было принято с минимальным перевесом — пятью голосами против четырёх. Питчфорд был приговорён к смертной казни за убийство владельца продуктового магазина Рубена Бритта во время ограбления в 2004 году. На момент преступления ему было 18 лет.

Судьи пришли к выводу, что защите не дали полноценно оспорить действия прокуратуры при формировании коллегии присяжных. Адвокаты Питчфорда утверждали, что прокурор исключал из состава присяжных темнокожих кандидатов по расовому признаку.

В итоге в коллегии из 12 человек оказался только один темнокожий присяжный, несмотря на то что население округа примерно на 40% состоит из афроамериканцев.

Автор решения, судья Бретт Кавано, написал, что защита «должна как минимум иметь возможность доказать, что заявленные расово-нейтральные причины не были настоящими причинами». По его словам, в процессе отбора присяжных «что-то пошло не так» — возможно, из-за спешки или процессуальных ошибок.

Дело связано с бывшим окружным прокурором Даг Эванс, которого ранее уже критиковали за практику исключения темнокожих присяжных. В 2019 году Верховный суд США отменил ещё один обвинительный приговор по делу Кёртис Флауэрс, также установив незаконное исключение афроамериканцев из состава присяжных тем же прокурором.

Ключевым аргументом защиты стало нарушение прецедента Batson v. Kentucky — решения Верховного суда США 1986 года, запрещающего исключать присяжных по расовому признаку.

Теперь прокуратура может попытаться вновь провести судебный процесс против Питчфорда.

Четверо консервативных судей Верховного суда выступили против решения большинства. Судья Нил Горсач заявил в особом мнении, что суд превысил свои полномочия, вмешавшись в дело заключённого штата, однако признал, что последствия этого решения будут ограниченными.