Бывшая первая леди США Джилл Байден заявила, что во время провального выступления на дебатах её мужа, бывшего президента Джо Байдена, в 2024 году она испугалась, что у него может быть инсульт.

«Мне было страшно, потому что я никогда раньше не видела Джо таким — ни до этого, ни после», — сказала Джилл Байден в интервью программе CBS News Sunday Morning.

По её словам, выступление Байдена на дебатах «напугало её до смерти». Она признала, что в тот период президент США «замедлялся» физически, хотя при этом, как утверждает бывшая первая леди, она не замечала признаков когнитивного ухудшения.

Речь идёт о дебатах 27 июня 2024 года между Джо Байденом и тогдашним кандидатом от республиканцев Дональд Трамп. Выступление Байдена вызвало серьёзную тревогу среди демократов: президент говорил хриплым голосом, путался в ответах, терял мысль и с трудом формулировал позиции.

Особенно широкий резонанс вызвал момент, когда Байден во время ответа о налогах и госдолге неожиданно завершил фразу словами: «Послушайте, если мы наконец победили Medicare».

На тот момент Байдену был 81 год. Его штаб объяснял слабое выступление простудой и тяжёлым графиком поездок перед дебатами.

Несмотря на внутренние опасения, сразу после дебатов Джилл Байден публично поддержала мужа, заявив перед сторонниками: «Джо, ты отлично справился. Ты ответил на каждый вопрос, ты знал все факты». Позже супруги посетили ресторан Waffle House, где Байден сказал журналистам: «Думаю, мы выступили хорошо».

После дебатов семья Байденов собралась в Кэмп-Дэвиде и, по данным CBS News, первоначально призывала президента продолжать борьбу за переизбрание. Однако давление внутри Демократической партии резко усилилось.

21 июля 2024 года Байден официально снял свою кандидатуру с выборов и поддержал вице-президента Камалу Харрис как нового кандидата демократов.