Крупное геологическое открытие позволило ученым описать ранее неизвестную главу в истории реки, неразрывно связанной с одним из самых известных библейских сюжетов.

В Книге Бытия река Евфрат упоминается как один из четырех водных путей, вытекавших из Эдемского сада — земного рая, где, согласно преданиям, жили Адам и Ева. Несмотря на центральную роль Евфрата в библейской традиции и формировании древних цивилизаций Месопотамии, ученые долгое время не могли точно определить, как именно зародилась эта река. Десятилетиями свидетельства ее происхождения оставались скрытыми под мощными слоями осадочных пород и были искажены миллионами лет тектонических сдвигов.

Теперь исследователи заявили, что разгадали эту тайну, впервые полностью реконструировав древнюю историю водной артерии.

Слияние древних палеорек

Международная команда исследователей воссоздала прошлое Евфрата, используя комплекс современных методов: сейсмическую томографию, спутниковые наблюдения, геологическое картирование и анализ донных отложений, погребенных под Средиземным морем.

Анализ показал, что когда-то по территории современных Турции и Сирии протекали две независимые друг от друга гигантские реки, которые ученые назвали Палео-Карасу (Paleo-Karasu) и Палео-Мурат (Paleo-Murat). Мощные геологические процессы в итоге изменили их русла. Примерно 1,6 миллиона лет назад эти водные пути слились в единый поток и устремились в сторону Персидского залива, сформировав современный Евфрат.

Евфрат — самая длинная река в Западной Азии (около 3000 км). Она протекает через Плодородный полумесяц — регион, который часто называют колыбелью человечества, так как именно здесь зародились первые организованные общества. Тигр и Евфрат создали оазис плодородной почвы посреди засушливого региона, что помогло шумерам и ассирийцам построить свои цивилизации около 6000 лет назад.

До сих пор теории происхождения реки носили гипотетический характер. Одни исследователи полагали, что Евфрат развился из одиночной реки, которая впадала непосредственно в Средиземное море или в древние озера на территории современной Турции. Другие утверждали, что истоки реки вели к Аравийскому полуострову.

Мессинский кризис и катастрофические наводнения

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, позволило поминутно (в масштабах планеты) восстановить эволюцию реки:

Более 16,5 млн лет назад — на планете появляется древняя река Палео-Мурат.

От 8,6 до 5,9 млн лет назад — формируется река Палео-Карасу. В этот период обе реки впадали в систему слабо связанных между собой озер к югу от Северо-Анатолийского разлома, еще не имея отношения к системе Евфрата.

Около 5,3 млн лет назад — происходит масштабное геологическое событие, изменившее весь Средиземноморский регион (Мессинский пик солености). Связь между Атлантическим океаном и Средиземным морем в районе нынешнего Гибралтарского пролива оказалась заблокирована, из-за чего Средиземное море практически полностью высохло.

Когда уровень воды в Средиземном море упал (по оценкам ученых, падение составило от 1,5 до 2 километров), впадающие в него реки по всему региону начали стремительно врезаться глубже в ландшафт, адаптируясь к новым условиям. Одновременно с этим тектонические силы наклонили части Анатолийской плиты и активировали древние разломы. Это резко ускорило эрозию почвы.

Ученые пришли к выводу, что из-за этих деформаций огромные озера в высокогорьях Анатолии в какой-то момент мгновенно прорвали свои естественные плотины. Это спровоцировало колоссальные катастрофические наводнения. Свидетельством этих супер-паводков стали две массивные геологические формации — отложения Хандере (Handere) и Нахр-Менаше (Nahr Menashe).

Схожие процессы происходили по всему макрорегиону. В качестве примера авторы исследования приводят гигантский древний речной конус выноса Эосахаби (Eosahabi) у побережья Ливии, который также сформировался в эпоху экстремального падения уровня моря.

Последующая тектоническая активность, длившаяся миллионы лет, постепенно сдвигала русла Палео-Мурата и Палео-Карасу навстречу друг другу, пока около 1,6 миллиона лет назад они окончательно не объединились, создав тот Евфрат, который человечество знает по библейским текстам и историческим хроникам.