Сто лет назад психолог Вольфганг Кёлер провёл знаменитый эксперимент, который навсегда изменил представления учёных о животных. Он подвесил банан так высоко, что шимпанзе не могли до него дотянуться. После недолгих размышлений обезьяны догадались подкатить и поставить друг на друга деревянные ящики, чтобы достать лакомство. Этот опыт стал одним из самых известных доказательств способности животных к осмысленному решению новых задач.

Теперь неожиданного претендента на место среди интеллектуалов животного мира нашли там, где его почти никто не ожидал увидеть — среди шмелей.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.

Исследователи из Университета Оулу, Университета Хельсинки и Университета Турку в Финляндии обнаружили, что обыкновенные земляные шмели способны самостоятельно решать задачу, напоминающую знаменитый эксперимент с бананом и ящиками. Причём насекомых этому никто специально не обучал.

Во время эксперимента учёные разместили искусственный синий цветок с наградой под потолком прозрачной камеры. Добраться до него напрямую шмели не могли. Рядом находился небольшой шарик, который можно было перекатывать.

Перед испытанием насекомые знали лишь две вещи: что синий цветок содержит пищу и что шарик можно двигать. Однако многие шмели сумели самостоятельно объединить эти знания. Они подкатывали шарик под цветок, взбирались на него и получали доступ к награде.

Чтобы убедиться, что успех не был случайностью, исследователи провели дополнительные проверки. В одном из самых сложных испытаний цветок полностью скрыли из поля зрения насекомых. Несмотря на это, шмели всё равно доставляли шарик в нужное место. Это означало, что они не просто реагировали на визуальные сигналы, а использовали внутреннее представление о расположении цели.

По словам ведущего автора исследования Акшая Бхамборе, поведение насекомых выглядело целенаправленным: после периода поиска они неожиданно переходили к эффективному и продуманному решению задачи.

Результаты исследования добавляют новые аргументы в пользу того, что даже миниатюрный мозг способен обеспечивать весьма сложные формы поведения. Ранее подобные способности связывали прежде всего с воронами, дельфинами, приматами и другими животными с крупным мозгом.

Учёные подчёркивают, что речь не идёт о человеческом мышлении или сознании. Однако работа показывает, что гибкость мышления и способность находить новые решения могли возникать в ходе эволюции гораздо чаще, чем считалось ранее.