Учёные пересматривают традиционные критерии классификации вулканов после исследования, показавшего, что вулкан может оставаться «спящим» более 100 тысяч лет и затем вновь активироваться.

Согласно общепринятой в вулканологии практике, вулкан считается потухшим, если он не извергался в течение примерно 10 тысяч лет — периода, соответствующего голоцену. Однако новые данные, полученные при изучении вулкана Метана вблизи Афин (Греция), ставят этот критерий под сомнение.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, показало, что вулкан Метана находился в состоянии покоя около 110 тысяч лет, прежде чем вновь проявить активность. Учёные восстановили его историю, анализируя цирконы — кристаллы в вулканических породах, образованных в результате древних извержений.

По оценкам исследователей, за примерно 700 тысяч лет активности вулкан пережил 31 извержение, после чего наступил длительный период «покоя», в течение которого формировалась магматическая камера. Позднее система вновь активизировалась и примерно 168 тысяч лет назад произошло мощное извержение.

Авторы работы отмечают, что подобные данные свидетельствуют: длительное отсутствие извержений не означает окончательного угасания вулкана. По словам вулканолога Развана-Габриэля Попы из ETH Zürich, «главный вывод заключается в том, что вулканы вокруг нас, которые считаются потухшими, на самом деле могут быть не потухшими».

Исследователи указывают, что аналогичные случаи известны и в других регионах. Так, вулкан Тафтан в Иране, ранее считавшийся неактивным, демонстрирует признаки подъёма вершины, что может указывать на накопление газа под поверхностью. В Румынии вулкан Чиомадул также рассматривается как потенциально активный, поскольку под ним обнаружены следы магматической активности.

Учёные подчеркивают, что даже 10–12 тысяч лет «тишины» не гарантируют, что вулкан окончательно потух. Например, вулкан Хайли-Губби в Эфиопии неожиданно извергся после примерно 12 тысяч лет покоя.

В связи с этим специалисты предлагают пересмотреть существующую классификацию вулканов, основанную преимущественно на временных критериях. По их мнению, более точным показателем является наличие активной магматической системы под вулканом.

Отдельные эксперты отмечают, что в будущем мониторинг должен охватывать больше вулканов, включая те, которые считаются низкорисковыми, особенно в густонаселённых регионах.

По словам вулканологов, даже вулканы, находящиеся в состоянии длительного покоя, могут оставаться потенциально опасными при наличии активной магматической камеры под поверхностью.