Ученые в США проводят масштабное исследование, сравнивающее современное состояние дикой природы с данными экспедиции Льюиса и Кларка, прошедшей более 200 лет назад, пишет Phys.org.

Проект реализуется при участии Университета Миссури и более 50 научных учреждений совместно со Смитсоновским национальным зоопарком и Институтом биологии сохранения.

Цель программы Lewis and Clark Trail Resurvey — оценить, как изменились сообщества млекопитающих вдоль исторического маршрута экспедиции, и сопоставить современные наблюдения с архивными записями начала XIX века. Исследование проводится в рамках подготовки к 250-летию США.

Работу на месте координирует группа под руководством доцента урбанистической экологии Кристин С. Бродски из Университета Миссури. Полевые исследования сосредоточены, в частности, в лесном массиве Бэскетт-Форест площадью около 2000 акров в штате Миссури, который используется как исследовательская территория.

В ходе проекта устанавливаются камеры с датчиками движения, которые фиксируют присутствие животных. Каждая точка наблюдения размещается на расстоянии не менее 200 метров, чтобы фиксировать отдельные участки экосистемы. Камеры работают непрерывно и собирают десятки тысяч изображений.

Собранные данные обрабатываются с помощью систем искусственного интеллекта, которые помогают автоматически распознавать виды животных. После этого результаты проверяются исследователями. Вся информация будет размещена в открытом доступе для научного сообщества.

Отдельное внимание уделяется сравнению современных данных с историческими наблюдениями Льюиса и Кларка. Тогда на территории маршрута фиксировались виды, которые играли ключевую роль в экосистемах, включая бизонов и волков, однако сегодня их численность значительно сократилась или они исчезли из ряда регионов.

Исследователи отмечают, что задача проекта заключается не только в фиксации текущего состава видов, но и в анализе того, как изменение землепользования, сельского хозяйства и урбанизации за два столетия повлияло на структуру экосистем.

Проект также является частью более широкой инициативы Snapshot U.S., которая собирает данные о млекопитающих по всей территории США и используется для изучения реакции животных на антропогенные изменения среды.