Около двух тысяч лет назад на севере современной Шотландии произошёл погребальный ритуал, который даже опытных археологов заставил задуматься. Исследователи изучили останки женщины железного века, найденные в каменном погребальном сооружении возле озера Лох-Боррали в области Сазерленд, и обнаружили необычные следы посмертной обработки тела. Свою находку исследователи описали в статье в журнале Antiquity.

На внутренней поверхности её черепа сохранились параллельные царапины и надрезы, оставленные острым инструментом вскоре после смерти.

По мнению учёных, эти следы свидетельствуют о намеренном извлечении мозга. Подобные находки крайне редки для железного века Британии, поэтому исследователи пока не могут с уверенностью сказать, был ли это религиозный ритуал, подготовка тела к погребению, часть культа предков или нечто совсем иное.

Не менее загадочными оказались её кости. Три кости руки и одна кость ноги были сломаны и тщательно заострены, превратившись в своеобразные инструменты или шилья. Однако после этого их не выбросили и не использовали как обычные предметы.

Напротив, все кости были аккуратно возвращены в могилу и уложены рядом со скелетом практически в анатомическом порядке. Именно это обстоятельство заставляет исследователей считать, что речь идёт не о надругательстве над телом, а о сложном ритуале, связанном с уважением к умершей.

В том же погребении находился подросток мужского пола. Генетический анализ показал, что он состоял с женщиной в родстве — вероятно, был её дальним родственником, примерно на уровне троюродного или четвероюродного брата.

Интересно, что его останки не подвергались подобным манипуляциям. Это может означать, что необычный обряд предназначался лишь для отдельных членов сообщества.

Исследование ДНК также показало, что жители северной Шотландии того времени были связаны с другими регионами, включая Оркнейские острова.

Археологи предполагают, что люди железного века перемещались по морским маршрутам значительно активнее, чем считалось ранее, поддерживая широкие социальные связи вдоль побережья.

Самая интригующая часть истории заключается в том, что учёные пока не знают, зачем был извлечён мозг.

Среди возможных объяснений рассматриваются ритуальные действия, культ предков, подготовка тела к длительному хранению и даже каннибализм, хотя прямых доказательств последнего обнаружено не было. Исследователи подчёркивают, что все версии остаются лишь гипотезами.