Исследователи из Университетского колледжа Лондона установили, что во время периода резкого климатического похолодания, известного как Поздний дриас (около 12,9 тыс. лет назад), течение Гольфстрим значительно сместилось севернее обычного положения.

Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, основана на анализе морских отложений, поднятых у восточного побережья Канады. Ученые обнаружили, что в этот период тёплое течение переместилось на сотни километров ближе к Новой Шотландии.

Это смещение совпало с периодом резких климатических изменений и ослаблением Атлантической меридиональной циркуляции (AMOC) — системы океанических течений, которая переносит тепло из тропиков в Северную Атлантику и влияет на климат Европы и Северной Америки.

По словам исследователей, это первое прямое геологическое подтверждение того, что Гольфстрим действительно мог сдвигаться на север во время прошлых климатических катастроф. Данные получены из анализа микроскопических ископаемых организмов — фораминифер — сохранившихся в донных отложениях океана, которые позволяют реконструировать температуру и солёность древних вод.

«Это первое геологическое доказательство того, что Гольфстрим смещался на север при ослаблении глубинных океанических течений, и это может повториться в будущем», — отметил ведущий автор исследования Фанцзинчен Чжу.

Согласно результатам, в начале периода смещения воды у побережья Новой Шотландии могли временно потеплеть на 4–5 градусов Цельсия, однако затем ситуация изменилась: холодные воды и морской лёд постепенно перекрыли эффект тёплого течения.

Поздний дриас был периодом резкого глобального похолодания, когда средние температуры в Северном полушарии местами падали на несколько градусов за относительно короткое время. Учёные связывают это с перестройкой океанических потоков, включая ослабление AMOC.

Исследователи предупреждают, что современное глобальное потепление может вновь ослабить эту систему циркуляции, что потенциально приведёт к аналогичным резким изменениям климата в будущем.