На протяжении нескольких лет археологи пытались разгадать загадку одного из самых необычных и тревожных захоронений эпохи неолита в Европе. На территории древнего поселения Врабле-Вельке-Лехембы на юго-западе Словакии были обнаружены останки 78 человек возрастом около 7000 лет. Почти все они оказались без голов.

Когда находка была сделана в 2022 году, многие исследователи предположили, что перед ними свидетельство массового убийства, войны или даже человеческих жертвоприношений. Однако новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the Prehistoric Society, рисует совершенно иную картину.

Поселение находилось неподалёку от современного города Врабле, примерно в часе езды от Братиславы. Это был один из крупнейших и наиболее сложных населённых пунктов своей эпохи в Центральной Европе. Археологи обнаружили здесь около 350 домов, из которых одновременно были заселены примерно 80. Люди жили в этом месте на протяжении нескольких столетий — приблизительно с 5250 по 4950 год до нашей эры.

Особое внимание исследователей привлекла яма, где тела были сложены беспорядочно, буквально одно поверх другого. Среди найденных останков лишь один ребёнок сохранил череп. У всех остальных головы отсутствовали.

Первоначально такое зрелище выглядело как результат жестокой расправы. Однако более детальный анализ костей не выявил следов насильственного обезглавливания. Напротив, учёные пришли к выводу, что головы были отделены от тел очень аккуратно и уже после смерти людей.

Особенно важным доказательством стало отсутствие не только черепов, но и нижних челюстей. Если бы головы были уничтожены или утрачены случайно, часть этих костей, вероятно, сохранилась бы среди останков. Однако археологи не нашли ни одного подобного фрагмента.

Кроме того, рядом со стенкой рва были обнаружены шейные позвонки, положение которых указывает на осторожное отделение головы от тела. По мнению исследователей, речь идёт не о казни, а о тщательно выполненной посмертной процедуре.

Сейчас наиболее вероятной считается версия, связанная с культом предков. В ряде древних обществ черепа умерших имели особое ритуальное значение и могли храниться отдельно от остального тела. Подобные практики известны и по другим неолитическим памятникам.

Самым известным примером является поселение Чатал-Хююк на территории современной Турции. Там археологи также обнаружили следы извлечения черепов после смерти. Однако существует важное отличие: в Чатал-Хююке сами черепа были найдены, тогда как во Врабле они до сих пор бесследно исчезли.

По словам руководителя исследования Мартина Фурхольта из Кильский университет, главная трудность заключается в том, что современные люди пытаются понять обряды общества, мировоззрение которого кардинально отличалось от нашего.

Куда исчезли десятки черепов и какую роль они играли в жизни древней общины, пока остаётся неизвестным. Возможно, будущие раскопки помогут найти место их хранения. Пока же словакское поселение остаётся одним из самых загадочных археологических памятников европейского неолита.