Прекрасная Симонетта Веспуччи, вдохновившая Сандро Боттичелли на создание знаменитого образа Венеры, вероятно, умерла вовсе не от чахотки, как считалось на протяжении столетий. Новое исследование международной группы учёных предполагает, что причиной её ранней смерти стала редкая и тяжёлая опухоль гипофиза. Результаты работы опубликованы в журнале Endocrinology, Diabetes & Metabolism.

Симонетта Веспуччи, урождённая Каттанео, появилась на свет 28 января 1453 года в Лигурии и считалась одной из самых восхищающих женщин эпохи Возрождения. Современники отмечали не только её красоту, но и ум, образованность и безупречные манеры. Гуманист Анджело Полициано называл её «Несравненной». Она была близка к влиятельному семейству Медичи и стала музой художника Сандро Боттичелли, который запечатлел её как минимум на пяти своих полотнах.

Ещё в 2019 году исследователи выдвинули предположение, что Симонетта страдала аденомой гипофиза — доброкачественной опухолью железы, расположенной в основании мозга. Теперь, изучив дополнительные исторические документы, учёные пришли к выводу, что причиной смерти могла стать апоплексия гипофиза — внезапное кровоизлияние или быстрое увеличение опухоли, представляющее непосредственную угрозу для жизни.

Ключевую роль сыграли письма, которыми обменивались Пьеро Веспуччи и Лоренцо Медичи в последние дни жизни молодой женщины. Из них следует, что во время бала Симонетта внезапно потеряла сознание. После этого она находилась в затемнённой комнате и страдала от сильнейших головных болей, галлюцинаций, рвоты и высокой температуры. По мнению исследователей, такой набор симптомов хорошо соответствует быстрому увеличению опухоли гипофиза.

Учёные также обратили внимание на особенности её изображений. На картине Боттичелли «Аллегорический портрет женщины» Симонетта представлена кормящей грудью, хотя известно, что детей у неё не было. Авторы предполагают, что художник мог невольно зафиксировать реальные симптомы заболевания. Некоторые аденомы гипофиза способны вырабатывать избыток пролактина и гормона роста, вызывая лактацию и заметные изменения внешности.

Для проверки своей гипотезы исследователи применили современные технологии. Они использовали алгоритм распознавания лиц на основе модели глубокого обучения и проанализировали пять известных портретов Симонетты. Полученные результаты оказались совместимы с предполагаемым диагнозом.

Дополнительный интерес вызвала и знаменитая картина Рождение Венеры. Исследователи считают, что лёгкое косоглазие Венеры, которое позднее воспринималось как признак красоты и благочестия, также может быть связано с воздействием опухоли на зрительные нервы. Руководитель исследования Паоло Поццилли сообщил, что следующая научная работа будет посвящена именно этой особенности внешности Симонетты.

Если выводы учёных подтвердятся, то одна из самых известных красавиц эпохи Возрождения станет ещё и одним из редких исторических примеров, когда современные методы медицины и искусственного интеллекта позволили поставить вероятный диагноз человеку, умершему более пятисот лет назад.