У берегов Филиппин обнаружены останки японского тюремного судна, затонувшего во время Второй мировой войны вместе более чем с тысячей военнопленных союзников. Речь идёт о судне «Хофуку Мару» — одном из печально известных японских «кораблей ада», использовавшихся для перевозки пленных между лагерями принудительного труда, пишет Live Science.

Находку сделала международная исследовательская группа под руководством американского телеведущего и исследователя Джоша Гейтса совместно с Фондом памяти «кораблей ада».

Местоположение судна оставалось неизвестным более 80 лет. По словам исследователей, предыдущие поиски опирались на неточные американские военные документы, указывавшие неверный район крушения. Лишь после изучения японских архивов удалось определить более точные координаты.

Обломки были обнаружены в январе у западного побережья острова Лусон на глубине около 50 метров. С тех пор команда совершила уже пять погружений к месту катастрофы.

С помощью гидролокатора и дистанционно управляемого подводного аппарата учёные составили подробную карту объекта и подтвердили, что судно действительно раскололось на несколько частей — именно так его гибель описывали очевидцы.

«Хофуку Мару» первоначально был грузовым судном, но во время войны был переоборудован в плавучую тюрьму. В сентябре 1944 года корабль входил в состав японского конвоя, направлявшегося с Филиппин в Японию. 21 сентября американская авиация атаковала конвой, считая его законной военной целью. Одна из торпед попала в «Хофуку Мару» и буквально разорвала судно пополам.

Трагедия заключалась в том, что на борту находились около 1200 военнопленных союзников — главным образом британских и голландских солдат.

Многие из них ранее были вынуждены работать на строительстве печально известной Бирманско-Таиландской железной дороги, получившей название «Железная дорога смерти». Некоторым удалось доплыть до берега после крушения, однако японские военные вновь захватили их в плен. По оценкам исследователей, около 1040 человек погибли во время затопления судна.

Япония использовала более 130 подобных «кораблей ада» для транспортировки военнопленных между рабочими лагерями. Условия на этих судах были ужасающими: нехватка воздуха, воды, пищи и медицинской помощи приводила к высокой смертности ещё до прибытия в пункт назначения.

Несмотря на положения Женевской конвенции 1929 года, ограничивавшие использование военнопленных в качестве рабочей силы, тысячи пленных были отправлены на тяжёлые работы на железных дорогах, в шахтах, портах и на промышленных предприятиях.

Во время обследования затонувшего судна были обнаружены человеческие останки. В связи с этим место крушения будет официально рассматриваться как воинское захоронение. Международные нормы предусматривают особую защиту подобных объектов и запрещают их беспокоить.

Теперь Фонд памяти «кораблей ада» намерен заняться поиском родственников погибших, чтобы спустя десятилетия после трагедии восстановить судьбы людей, погибших на борту одного из самых мрачных символов войны на Тихом океане.