Недалеко от Стоунхенджа археологи обнаружили следы двух древних деревянных столбов, которые, по их мнению, могли служить своеобразным «прототипом» знаменитого мегалитического комплекса, пишет Live Science.

Находка была сделана возле деревни Булфорд, всего в нескольких километрах от Стоунхенджа. Хотя сами столбы давно сгнили, в земле сохранились ямы от их установки, позволившие исследователям восстановить расположение сооружения.

Анализ показал, что два крупных деревянных столба, стоявшие примерно в 120 метрах друг от друга, были ориентированы по линии восхода солнца в день летнего солнцестояния и заката в день зимнего солнцестояния. Именно такая астрономическая привязка позднее стала одной из ключевых особенностей Стоунхенджа.

Руководитель раскопок Фил Хардинг из организации Wessex Archaeology отметил, что создатели памятника обладали удивительно точными знаниями о движении Солнца. По его словам, эти люди смогли определить точки на горизонте, где Солнце восходит в середине лета и заходит в середине зимы, что для того времени было настоящим достижением.

Территория, где обнаружили сооружение, исследуется археологами с 2015 года. Ранее здесь уже были найдены два хенджа — кольцевых земляных сооружения из рвов и валов, а также десятки неолитических ям возрастом около пяти тысяч лет. Внутри них археологи обнаружили кости животных, керамику, кремнёвые орудия и древесный уголь. Эти находки свидетельствуют о масштабных празднествах и ритуальных собраниях.

Учёные считают, что солнцестояния имели для древних жителей региона не только календарное, но и религиозное значение. Археолог Мэтт Лейверс пояснил, что подобные памятники помогали людям отмечать течение времени и одновременно поддерживать космический порядок, который, по их представлениям, обеспечивал благополучие мира.

Особенно важно, что памятник в Булфорде оказался примерно на 500 лет старше каменных кругов Стоунхенджа. Это заставило исследователей предположить, что деревянное сооружение могло стать своеобразной экспериментальной моделью будущего мегалитического комплекса.

Независимый археолог Аманда Чедберн сравнила ситуацию с созданием сложного инженерного проекта: прежде чем строить грандиозный памятник из камня, древние мастера могли сначала проверить свои идеи на более простых деревянных конструкциях.

Находка также подтверждает, что район вокруг Стоунхенджа уже за несколько столетий до появления знаменитых камней был важным религиозным и церемониальным центром. Хотя человеческих останков в Булфорде пока не обнаружено, исследователи полагают, что именно здесь могли формироваться традиции, которые позднее воплотились в одном из самых известных памятников доисторической Европы.