Козы могут обладать неожиданной когнитивной способностью, ранее уверенно зафиксированной в основном у людей и домашних собак: они способны использовать направление человеческого голоса, чтобы находить спрятанные объекты. К такому выводу пришла международная группа исследователей, опубликовавшая результаты в журнале Royal Society Open Science.

До этого считалось, что даже ближайшие эволюционные родственники человека, например шимпанзе, испытывают серьёзные трудности с подобной задачей. При этом известно, что многие животные реагируют на звуки — например, на сигналы тревоги или поиск пищи, — но чаще всего они интерпретируют не направление звука, а его информационное содержание.

В эксперименте приняли участие 29 коз из приюта в Великобритании. Учёные использовали две красные ёмкости, спрятанные за деревянной перегородкой. Сначала животных обучили задаче: исследователь, находясь за экраном, называл коз по имени и на глазах у них прятал еду в одну из ёмкостей.

Затем начались тесты. Один исследователь прятал в контейнере сырую пасту, оставаясь невидимым для животных. После этого козу выпускали в помещение, а другой человек, находящийся за перегородкой, подавал голосовые сигналы: он мог направлять голос в сторону правильной ёмкости, говорить в противоположную сторону или вообще молчать.

Результаты оказались показательными. Когда исследователь направлял голос к контейнеру с едой, козы выбирали правильную ёмкость примерно в 60% случаев. В контрольной ситуации, когда человек молчал, точность снижалась до 47%, что говорит о том, что животные не ориентировались на запах. Когда голос был направлен в противоположную сторону от обеих ёмкостей, успешность оставалась на уровне около 49%.

Учёные делают вывод, что некоторые козы способны использовать направление человеческой речи как подсказку при поиске пищи. Это может указывать на более высокий уровень социального восприятия, чем считалось ранее, и на то, что длительная история одомашнивания могла сформировать у них чувствительность к человеческим коммуникативным сигналам.

Авторы исследования отмечают, что козы не просто реагируют на звук как таковой, а способны учитывать его пространственную направленность, что сближает их поведенческие способности с собаками и маленькими детьми.