Затяжная засуха на западе США меняет природные среды обитания и усиливает давление на дикую природу, ограничивая доступ животных к воде, пище и охотничьим территориям. Об этом сообщает Wyoming Public Radio со ссылкой на исследование Университета Мичигана.

Учёные отмечают, что последствия засухи распределяются неравномерно: сильнее всего страдают хищники, чьи популяции зависят от доступности добычи и стабильности экосистем.

Анализ данных о передвижениях тысяч животных — включая оленей-мулов, чёрных медведей и пум — показал, что в период сильной засухи площадь подходящих мест обитания сократилась примерно на 18% у пум, на 14% у чёрных медведей и на 10% у оленей.

По словам руководителя исследования Нила Картера, засуха оказывает более сильное влияние на виды, находящиеся выше в пищевой цепи. Он отметил, что у пум потеря подходящих территорий почти вдвое выше, чем у оленей.

Исследование также зафиксировало резкое снижение выживаемости детёнышей оленей в наиболее засушливые периоды — более чем на треть, что может иметь долгосрочные последствия для популяции.

Учёные предупреждают, что такие изменения способны дестабилизировать экосистемы и повлиять на охоту, туризм и природные ресурсы в западных регионах США.