Пилот американского истребителя F-15, сбитого над Ираном в апреле и позднее спасённого спецподразделениями, рассказал во время допроса разведке о необычном зрелище перед катапультированием: нескольких иранских дронах, зависших в воздухе и двигавшихся как единое целое в формации, напоминающей медузу, сообщили телеканалу CNN четыре источника, знакомые с ситуацией.

Эти показания, ранее не публиковавшиеся, были переданы пилотом сотрудникам разведки в ходе послеполётного допроса. Они вызвали оживлённые споры внутри американского разведывательного сообщества, которые до сих пор не урегулированы.

Если пилот действительно видел то, что описал — группу дронов, движущихся синхронно, — это могло бы свидетельствовать о значительном прогрессе Ирана в области беспилотных технологий.

«Несколько дронов, связанных между собой и движущихся как одно целое, с меньшими дронами под более крупными, как будто это «щупальца»», — сообщил один из источников, знакомых с показаниями пилота. «Похоже на что-то инопланетное».

Другой источник передал слова пилота о «минном поле дронов» в воздухе.

По данным двух источников, хотя точная причина падения F-15 всё ещё расследуется, первоначальные оценки допускают, что подобная формация дронов могла каким-то образом способствовать тому, что иранским силам удалось сбить американский самолёт.

В F-15 находились два члена экипажа — пилот и офицер систем вооружения. Американские силы немедленно начали поисково-спасательную операцию.

Сбивание F-15 стало первым случаем в ходе конфликта, когда американский самолёт был поражён над территорией Ирана. Пилот был спасён спустя несколько часов после катапультирования, а офицер систем вооружения более суток скрывался в горах, избегая захвата, после чего также был эвакуирован. Неясно, видел ли он ту же формацию дронов.

Во время спасательной операции был также потерян второй самолёт — A-10, однако его пилот сумел катапультироваться и выжил вне воздушного пространства Ирана.

Американские разведывательные службы расходятся в оценках того, как интерпретировать описание пилота и насколько точно он мог воспроизвести события. По словам источников, он получил сотрясение при катапультировании и ранее уже переживал поражение в воздухе в ходе конфликта.

Возникает вопрос, наблюдал ли он реальную новую технологию, испытание, или же его восприятие было искажено условиями боя. Во время допроса сотрудники разведки, по словам одного из источников, задавались вопросом: «Вы уверены, что видели именно то, о чём говорите?».

ВВС США перенаправили запросы к Центральному командованию США, которое не стало напрямую комментировать ситуацию. Управление директора национальной разведки также не ответило на запрос.

Обсуждение иранских беспилотных технологий происходит на фоне переговоров между США и Тегераном, направленных на заключение соглашения по завершению войны и начавших 60-дневное окно переговоров в рамках режима прекращения огня. Хотя основной темой остаётся ядерная программа Ирана, стороны затрагивают и более широкий круг вопросов.

По данным источников, описанная пилотом способность дронов ранее не фиксировалась американской разведкой, однако есть сведения о том, что Иран получал помощь в развитии беспилотных технологий от Китая и России.

Технически описываемая способность называется «сетевое взаимодействие “один ко многим”», отмечают источники. В целом такое сетевое взаимодействие позволяет одному оператору управлять несколькими дронами одновременно.

Подобные технологии уже существуют у других стран, включая Россию и Китай. Любое развитие подобных возможностей в Иране вызывает обеспокоенность у США и их союзников.

Также отмечается, что такие системы теоретически могут использоваться и для мирных целей, например для обеспечения связи в удалённых районах без инфраструктуры.

Иран активно применял ударные беспилотники как асимметричное оружие в ходе многонедельного конфликта против США, Израиля и стран Персидского залива.

Эксперт по беспилотным системам и основатель компании Cachai Эмма Бейтс заявила, что подобные технологии представляют серьёзный вызов: способность дронов координироваться в устойчивую формацию и сохранять её может значительно повысить их боевую эффективность, особенно при наличии боевой нагрузки и резервных волн атакующих аппаратов.