Обычная уборка во дворе частного дома в Новом Орлеане неожиданно привела к одному из самых необычных археологических открытий последних лет. Супруги Даниэлла Санторо и Аарон Лоренц, расчищая заросли возле своего дома, обнаружили мраморную плиту с латинской надписью, пишет Popular Mechanics.

Как выяснилось позже, это было почти двухтысячелетнее надгробие римского военного моряка, считавшееся утраченным со времён Второй мировой войны.

Санторо, антрополог из Университета Тулейна, сначала предположила, что камень мог происходить с одного из старых кладбищ Нового Орлеана. Однако после обращения к антропологу Райану Грею из Университета Нового Орлеана стало ясно, что находка значительно древнее.

Совместно с исследователями из Университета Инсбрука и Университета Тулейна учёные расшифровали латинскую надпись. Она оказалась посвящена Сексту Конгению Веру — моряку преторианского флота Римской империи, служившему на боевой триреме «Асклепий». Согласно тексту, он происходил из племени бессов во Фракии, прожил 42 года, прослужил в армии 22 года, а памятник ему установили наследники.

Настоящей сенсацией стало другое обстоятельство. Оказалось, что это надгробие давно было известно историкам и числилось среди экспонатов городского музея Чивитавеккьи — древнего римского порта неподалёку от Рима. После разрушения музея во время бомбардировок союзников в 1943–1944 годах памятник бесследно исчез и считался утраченным.

После подтверждения происхождения находки к делу подключилось подразделение ФБР, занимающееся расследованием преступлений против культурного наследия. Камень был изъят и передан на хранение до завершения процедуры репатриации. 29 апреля 2026 года надгробие официально вернули Италии в рамках передачи 337 культурных ценностей, возвращённых из США.

Однако оставался главный вопрос: как древнеримский памятник оказался в саду обычного американского дома?

Райан Грей начал изучать историю владельцев здания, но долгое время расследование не приносило результатов. Тогда к поискам подключилась специалист по античности Сьюзан Лусния из Университета Тулейна, работавшая в Италии. Она установила, что после освобождения Рима через Чивитавеккью проходили подразделения 34-й пехотной дивизии Пятой армии США, которые некоторое время оставались в городе. Это позволило предположить, что надгробие могло попасть в Соединённые Штаты именно в послевоенные годы.

Окончательно разгадать тайну помогла случайность. О необычной находке рассказали местные СМИ, после чего откликнулась бывшая владелица дома Эрин Скотт О'Брайен. Она вспомнила, что более двадцати лет назад сама положила мраморную плиту в саду возле дерева, считая её красивым декоративным элементом.

Выяснилось, что надгробие досталось ей после смерти деда — Чарльза Пэддока-младшего, служившего в американской армии в Италии во время Второй мировой войны. Вернувшись в Новый Орлеан в 1946 году вместе с женой-итальянкой, он хранил плиту у себя дома. После его смерти родственники не знали её происхождения и воспринимали как обычное украшение.

При этом главная загадка остаётся нерешённой. Исследователям так и не удалось установить, каким образом Чарльз Пэддок получил древнеримское надгробие — вывез ли его самостоятельно, приобрёл законным способом или оно попало к нему в хаосе послевоенной Италии.

Спустя десятилетия необычная история завершилась символично: надгробие римского моряка, преодолев более 8400 километров и проведя многие годы в саду частного дома в Луизиане, наконец вернулось в музей, рядом с местом, где было найдено почти две тысячи лет назад.