Археологи пришли к выводу, что один из крупнейших доисторических памятников Ирландии был одним из первых крупных организованных поселений Западной Европы. Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Antiquity, показало, что около 1200 года до нашей эры крепость Хоги-Форт на территории современного Северной Ирландии являлась центром огромного тщательно спланированного комплекса, где были объединены жилые кварталы, ремесленное производство и ритуальные сооружения.

Работу выполнили учёные Университета Глазго и Университета Куинс в Белфасте, использовав дистанционное зондирование, геофизические исследования, археологические раскопки и повторный анализ архивных материалов.

Комплекс Наван до сих пор был известен главным образом как столица древнего королевства Ульстер железного века, однако новые данные свидетельствуют, что ещё в позднем бронзовом веке здесь уже существовал процветающий центр с развитой социальной организацией.

Исследователи обнаружили признаки более 200 деревянных жилых построек, что значительно превышает размеры обычного укреплённого поселения того времени. Кроме жилых домов были выявлены огромные круглые здания диаметром до 30 метров, которые, по мнению авторов, служили общественными или административными сооружениями. Всё это позволяет рассматривать Хоги-Форт как один из ранних прото-городских центров Европы.

Археологические данные свидетельствуют, что здесь процветали специализированное производство бронзовых и золотых изделий, масштабные пиры и обмен ценными товарами. Среди находок имеются предметы, происходящие с Пиренейского полуострова и из Центральной Европы, что говорит о существовании дальних торговых связей.

Хоги-Форт был частью ещё более грандиозного комплекса. В него входил искусственно созданный ритуальный водоём «Королевские конюшни», где археологи обнаружили формы для отливки оружия, останки животных и человеческие кости. С крепостью его соединяла широкая церемониальная дорога, ограждённая деревянным частоколом, по которой, вероятно, проходили торжественные процессии.

Не менее впечатляющим оказался комплекс земляных валов Кривероу, который авторы исследования впервые интерпретировали как внешнее ограждение площадью 109 гектаров — примерно 155 футбольных полей. Это делает памятник одним из крупнейших известных археологических сооружений Ирландии и Великобритании.

По словам руководителя исследования Джеймса О'Дрисколла, открытие радикально меняет представления о позднем бронзовом веке Ирландии. Учёные считают, что перед ними не разрозненные памятники, а единый монументальный ландшафт, где были чётко разделены жилые, производственные и культовые зоны. Такой уровень организации свидетельствует о существовании сложного общества, которое было тесно связано с другими регионами Европы уже три тысячи лет назад.