Археологи, исследовавшие один из самых богатых доисторических ландшафтов Шотландии, обнаружили признаки ранее неизвестного каменного или деревянного круга, скрытого под торфяником, пишет Live Science.

Находка может пополнить число ритуальных сооружений комплекса Махри-Мур на острове Арран — памятника, который уже более века привлекает внимание исследователей благодаря многочисленным мегалитам, погребальным сооружениям и церемониальным площадкам, созданным приблизительно между 3500 и 1500 годами до нашей эры.

Открытие было сделано специалистами Исторической службы по охране окружающей среды Шотландии с помощью геофизической съёмки. Учёные использовали оборудование, которое перемещается по поверхности земли и регистрирует слабые магнитные аномалии в грунте, позволяя обнаруживать скрытые археологические объекты без проведения раскопок.

Изначально проект был направлен на проверку эффективности современных методов исследования в покрытых торфом районах, однако вместо этого привёл к неожиданному открытию.

«Мы знали, что в Махри-Мур ещё остаётся множество нераскрытых археологических памятников, однако обнаружение совершенно нового круга превзошло все наши ожидания», — заявил старший менеджер по документированию объектов культурного наследия Исторической службы по охране окружающей среды Шотландии Ник Хэннон.

Хотя самым известным доисторическим кругом в мире считается Стоунхендж, он является лишь одним из сотен подобных памятников, построенных в эпоху неолита и бронзового века на территории Великобритании и материковой Европы. Махри-Мур считается одним из наиболее хорошо сохранившихся ритуальных ландшафтов этого периода. С 1980-х годов здесь было выявлено шесть церемониальных кругов, однако новые исследования показали, что некоторые из них устроены сложнее, чем предполагалось ранее.

Так, при повторном обследовании круга № 2 археологи обнаружили кольцо магнитных аномалий, позволяющее предположить, что первоначально он состоял не из семи или восьми камней, как считалось ранее, а из четырнадцати. Кроме того, все известные круги ориентированы в сторону выемки у вершины соседней долины Махри-Глен — именно там в день летнего солнцестояния восходит солнце. Это указывает на возможную связь сооружений с астрономическими наблюдениями и ритуальными церемониями.

Новый памятник пока не раскапывался. Исследователи обнаружили лишь кольцо из двенадцати круглых магнитных аномалий диаметром около 28 метров. Подобные аномалии обычно свидетельствуют о наличии древних ям или следов столбов. Расстояние между ними составляет примерно 6,5 метра, однако в двух местах имеются значительно более широкие промежутки. По мнению авторов исследования, здесь могли находиться ещё две ямы, следы которых со временем исчезли. Если эта гипотеза подтвердится, первоначально круг также мог состоять из четырнадцати элементов.

При этом никаких признаков сохранившихся камней геофизическая съёмка не выявила. Это означает, что сооружение могло быть построено либо из деревянных столбов, либо из камней, которые позднее были убраны.

Результаты предыдущих раскопок показывают, что несколько других кругов Махри-Мур сначала представляли собой деревянные конструкции, а около 2000 года до нашей эры были перестроены в каменные. Позже внутри некоторых из них появились кремационные захоронения и погребения, что свидетельствует об изменении назначения этих памятников с течением времени.

Представители Исторической службы по охране окружающей среды Шотландии считают, что недавно обнаруженный круг, вероятно, относится к тому же периоду, что и уже известные монументы комплекса. Теперь археологам предстоит выяснить, действительно ли под торфом скрывается ещё один ритуальный памятник бронзового века, способный дополнить представления о религиозной и астрономической жизни древних жителей Шотландии.