Древние люди Homo floresiensis, более известные как «хоббиты» с индонезийского острова Флорес, могли вести совсем иной образ жизни, чем считалось ранее. Новое исследование показало, что вместо охоты на карликовых слонов они, вероятно, чаще питались остатками добычи комодских варанов. Кроме того, ученые не нашли убедительных доказательств того, что эти древние люди умели пользоваться огнем. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Homo floresiensis — один из самых загадочных представителей человеческого рода. Эти древние люди ростом около одного метра жили на острове Флорес десятки тысяч лет назад и получили прозвище «хоббиты» благодаря своим миниатюрным размерам. Несмотря на небольшой объем мозга, долгое время считалось, что они были достаточно развитыми охотниками, способными добывать карликовых слонов Стегодон флоресский островной.

Однако новое исследование ставит эту гипотезу под сомнение.

Группа ученых во главе со специалистами из Национального музея естественной истории Смитсоновского института проанализировала более 3100 фрагментов костей стегодонов и почти 7000 останков грызунов, найденных в пещере Лян-Буа — знаменитом месте обнаружения Homo floresiensis.

Чтобы понять происхождение следов на костях, исследователи отправились в зоопарк Zoo Atlanta, где наблюдали, как комодский варан по кличке Ринка поедает тушу козы. После кормления ученые с помощью высокоточных трехмерных сканеров изучили форму, глубину и ширину следов зубов рептилии.

Затем аналогичным образом были исследованы древние кости из пещеры Лян-Буа. Полученные данные обработали с помощью компьютерной модели, которая сравнила следы укусов комодских варанов, порезов каменными орудиями и повреждений, возникших естественным путем.

Результаты оказались весьма показательными. Следы на костях древних стегодонов практически совпали с отпечатками зубов современных комодских варанов. Причем и в древних, и в современных образцах укусы концентрировались на самых мясистых частях туш.

В то же время следы от каменных орудий Homo floresiensis чаще встречались на менее ценных частях скелета — ребрах и костях конечностей, где мяса оставалось значительно меньше.

По мнению авторов исследования, это говорит о том, что первыми к добыче обычно получали доступ именно комодские вараны, а древним людям доставались лишь остатки туш.

Не менее неожиданными оказались результаты проверки гипотезы об использовании огня. Ранее некоторые кости из Лян-Буа считались обгоревшими и рассматривались как свидетельство того, что «хоббиты» разводили костры.

Однако новое исследование показало, что большинство этих костей вовсе не подвергались воздействию высокой температуры. Их темный цвет объясняется естественными минеральными процессами, происходившими в почве на протяжении тысячелетий. Лишь один костный фрагмент действительно оказался обожженным, но он относится к более позднему времени и не связан с Homo floresiensis.

Авторы подчеркивают, что отсутствие следов огня именно в пещере Лян-Буа не означает, что этот вид никогда не пользовался огнем в других местах. Аналогично, исследование не исключает, что иногда «хоббиты» могли первыми добираться до туш стегодонов. Тем не менее накопленные данные свидетельствуют, что падальничество, вероятно, играло значительно более важную роль в их жизни, чем активная охота.