Ученые завершили первое полное геологическое картографирование Зеландии — огромного затонувшего массива земной коры, который многие геологи считают восьмым континентом Земли. Однако исследователи подчеркивают: это вовсе не конец изучения, а лишь начало нового этапа в раскрытии истории загадочного континента, 95 % которого скрыто под водами Тихого океана, пишет Popular Mechanics.

Результаты последних исследований, а также новые геологические обзоры показывают, что Зеландия представляет собой гигантский «архив» истории Земли, в котором сохранились сведения о распаде древних суперконтинентов, изменениях климата, формировании океанов и движении литосферных плит.

В 2023 году специалисты из Института геологических и ядерных исследований Новой Зеландии (GNS Science) завершили разведочное геологическое картографирование северной части Зеландии. Таким образом впервые была составлена карта практически всего континента площадью около 5 миллионов квадратных километров.

При этом ученые отмечают, что слово «картографирование» не означает полного изучения каждой детали. Многие горные хребты, разломы, осадочные бассейны и глубинные структуры еще только предстоит исследовать.

Во время экспедиции геологи подняли со дна океана десятки образцов пород в районе хребта Фэйрвей и Кораллового моря. Среди находок оказались песчаники, аргиллиты, известняки и базальтовые лавы разного возраста.

Анализ показал, что некоторые песчаники образовались около 95 миллионов лет назад, а отдельные гранитные и вулканические породы имеют возраст до 130 миллионов лет. Самыми молодыми оказались базальты, сформировавшиеся примерно 40 миллионов лет назад.

История Зеландии начинается еще во времена суперконтинента Гондвана, в состав которого также входили современные Австралия и Антарктида. Ранее считалось, что Зеландия отделилась от него около 80 миллионов лет назад, после чего быстро ушла под воду.

Однако современные исследования показывают значительно более сложную картину. По данным обзора 2025 года, процесс распада продолжался десятки миллионов лет. Окончательно Зеландия отделилась примерно 55 миллионов лет назад, а затем на протяжении последующих эпох подвергалась сильной деформации из-за взаимодействия Тихоокеанской и Австралийской литосферных плит.

Сегодня над поверхностью океана возвышается лишь около 5 % территории Зеландии. Наиболее известной ее частью является Новая Зеландия, а также несколько островов в юго-западной части Тихого океана, включая Новую Каледонию.

В последние годы внимание исследователей переключилось с древнего кристаллического фундамента континента на его многочисленные осадочные бассейны. Именно они способны рассказать о древнем климате, морских течениях, формировании горных систем, развитии жизни и геологической истории региона после растяжения и истончения земной коры.

Кроме того, новые сейсмические исследования показывают, что процесс распада Зеландии происходил гораздо сложнее, чем предполагалось ранее. Вместо простого смещения литосферных блоков значительную роль сыграли растяжение и истончение континентальной коры, благодаря чему образовалось Тасманово море, а большая часть континента постепенно оказалась под водой.

Сегодня Зеландия остается одним из самых необычных геологических объектов планеты. Исследователи рассматривают ее уже не только как «затерянный континент», но и как уникальную природную лабораторию, которая помогает понять процессы формирования материков, океанов и современной поверхности Земли.