Останки младенца, жившего около шести тысяч лет назад в древней Месопотамии, могут представлять собой самое раннее документально подтверждённое свидетельство жестокого обращения с ребёнком на Ближнем Востоке и одно из древнейших подобных свидетельств в мировой археологии. К такому выводу пришли исследователи, результаты работы которых опубликованы в журнале International Journal of Osteoarchaeology.

Кости были обнаружены на территории современной Сирии, однако во время жизни ребёнка это место являлось частью древнего города Телль-Брак — одного из первых крупных городских центров в истории человечества. Младенец был похоронен между 4200 и 3900 годами до нашей эры на детском кладбище, расположенном в ремесленном районе позднего медного века.

По развитию зубов учёные определили, что ребёнку на момент смерти было всего от шести до девяти месяцев. Исследование скелета выявило четыре перелома рёбер возле грудины, а также патологические изменения правой бедренной кости и пористые поражения на обеих сторонах черепа.

По словам авторов работы, характер этих повреждений свидетельствует о воздействии сильных и повторяющихся внешних нагрузок и плохо согласуется с версией случайного падения.

Биоархеолог Александра Гжегорска из Варшавского университета пояснила, что переломы рёбер у столь маленьких детей встречаются крайне редко и в современной медицине считаются одним из наиболее характерных признаков физического насилия.

Исследователи последовательно исключили другие возможные причины травм, включая рахит, цингу, родовые повреждения и сильный кашель при тяжёлых заболеваниях, например туберкулёзе.

Маловероятными оказались и витаминные дефициты, поскольку плодородные земли между Тигром и Евфратом обеспечивали население достаточным количеством свежей пищи и солнечного света.

Для проверки своей гипотезы специалисты сравнили останки младенца с другими детскими захоронениями из того же некрополя. Ни у одного из остальных детей, чьи рёбра сохранились достаточно хорошо для анализа, подобных переломов обнаружено не было, что делает этот случай исключительным.

Авторы предпочитают использовать термин «насилие со стороны лица, осуществлявшего уход за ребёнком», поскольку археологические данные не позволяют установить, кто именно причинил травмы и были ли они нанесены умышленно.

При этом частично сросшиеся переломы показывают, что ребёнок прожил ещё некоторое время после получения повреждений, а значит, они не стали непосредственной причиной смерти.

Учёные также предполагают, что происходившая в тот период быстрая урбанизация Телль-Брака могла усиливать социальное напряжение, ослаблять традиционную поддержку со стороны расширенной семьи и тем самым косвенно способствовать росту насилия.

До настоящего времени археологам известно лишь несколько подобных случаев древнего жестокого обращения с детьми — ранее такие находки были сделаны в Египте, Франции и Литве.