Экстремальная жара и рекордная засуха 2022 года в бассейне реки Янцзы стали настоящим испытанием для лесов Китая. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Water Resources Research, показало неожиданный результат: естественные леса лучше переживают климатический стресс, а искусственно посаженные быстрее восстанавливаются после него.

Ученые изучили, как разные типы лесов реагировали на одно из самых тяжелых погодных событий в регионе с 1950 года. Летом 2022 года температура поднялась до рекордных значений, а нехватка осадков привела к сильному снижению влажности почвы. Более 90% территории бассейна Янцзы столкнулись одновременно с экстремальной жарой и засухой.

Исследователи использовали спутниковые данные, чтобы сравнить состояние естественных и созданных человеком лесов по нескольким показателям: уровню «зелени» растительности, активности фотосинтеза и способности поглощать углерод.

Результаты показали, что во время самой засухи природные леса оказались значительно устойчивее. Более 70% изученных участков естественных лесов получили меньше повреждений от жары и нехватки воды.

Ученые объясняют это большей сложностью природных экосистем. В естественных лесах обычно растут разные виды деревьев разного возраста, с различной глубиной корней и многоярусными кронами. Такая структура позволяет лесу распределять нагрузку и лучше переносить экстремальные условия.

Посаженные леса чаще состоят из ограниченного числа видов деревьев одного возраста. Из-за этой однородности они сильнее страдают, когда возникает длительный дефицит воды и высокая температура.

Однако после окончания экстремальной погоды ситуация изменилась. В 2023 году искусственные леса восстанавливались быстрее, чем естественные. Исследователи считают, что причина в большом количестве молодых быстрорастущих деревьев, которые способны быстрее возобновлять рост после возвращения влаги.

При этом ученые предупреждают: быстрое восстановление внешнего вида леса не всегда означает полное возвращение экосистемы. Такие процессы, как накопление углерода, работа корней и взаимодействие с почвой, могут восстанавливаться значительно дольше.

Исследование показывает, что для будущего лесов важны оба подхода. Посадки деревьев остаются важным инструментом восстановления деградированных территорий, но их устойчивость можно повысить, если создавать более разнообразные леса вместо однотипных плантаций.

По мнению ученых, лучший путь в условиях изменения климата — сочетать восстановление лесов человеком с сохранением оставшихся природных экосистем, которые являются своеобразным «щитом» против экстремальной погоды.