Международная группа ученых выявила серьезный пробел в глобальных оценках климатических рисков: опасность, которую представляют небольшие альпийские озера, образующиеся из-за таяния ледников и деградации вечной мерзлоты.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Sustainability, показывает, что даже крошечные озера в горах способны внезапно прорываться и вызывать масштабные наводнения. При этом многие из них настолько малы, что не попадают в существующие базы данных по природным угрозам.

Ученые ввели новый термин — SALOs (small alpine lake outbursts, прорывы малых альпийских озер). К этой категории относятся небольшие ледниковые и талые озера, которые могут стать источником опасных паводков после обвалов горных пород, падения льда, оползней или разрушения естественных дамб, удерживающих воду. Дополнительными факторами риска становятся землетрясения и экстремальные осадки.

Исследователи отмечают, что угроза растет по мере ускорения изменения климата: отступление ледников и таяние мерзлоты делают горные районы все более нестабильными.

При этом опасность зависит не столько от размера озера, сколько от сочетания факторов — состояния окружающего ландшафта, возможных триггеров и уязвимости расположенных ниже населенных пунктов.

«Ни одно озеро не является слишком маленьким, чтобы быть опасным», — заявила гляциолог Университета Абердина доктор Лидия Сэм. По ее словам, внимание специалистов долгое время было сосредоточено на крупных ледниковых озерах, поскольку их проще обнаруживать со спутников, однако последние случаи показали, что даже скрытые небольшие водоемы могут привести к серьезным последствиям.

Ученые привели примеры из разных регионов. В отдаленной долине Лими в Непале небольшое ранее не изученное озеро вызвало наводнение, разрушившее мосты, ирригационные системы и объекты гидроэнергетики. В Перу прорыв озера возле ледника Вальюнарауху привел к гибели людей и значительному ущербу.

Авторы исследования считают, что новые технологии могут изменить ситуацию. Для выявления таких озер предлагается использовать спутниковые системы высокого разрешения, радиолокационное наблюдение, беспилотники и искусственный интеллект. Особые надежды ученые связывают с миссией NASA–ISRO NISAR, которая позволит получать более точные данные о быстро меняющихся горных территориях.

Исследователи призывают пересмотреть международные системы мониторинга природных угроз и отказаться от подхода, при котором опасность оценивается только по размеру озера.