Геологи из Европы и Канады установили, что астероид Чиксулуб, падение которого около 66 миллионов лет назад привело к массовому вымиранию динозавров, имел необычный химический состав. По данным исследования, он принадлежал к редкому типу небесных тел, близкому по характеристикам к метеориту Орнанс, найденному во Франции в XIX веке.

Об открытии сообщила пресс-служба Университета Британской Колумбии. По словам профессора Филиппа Клайса, такие объекты встречаются крайне редко.

«Это очень редкий тип объектов — аналоги метеорита Орнанс можно встретить далеко не в каждой музейной коллекции. Они содержат в себе относительно мало летучих элементов, таких как углерод и сера, что ставит под сомнение популярную гипотезу о том, что порожденные падением астероида выбросы соединений серы сыграли важную роль в вымирании мезозойских животных», — отметил ученый.

Астероид диаметром примерно 10–15 километров столкнулся с Землей в конце мелового периода, около 65,5–66 миллионов лет назад. В результате удара в районе современной Мексики образовался кратер Чиксулуб диаметром около 300 километров. Ученые давно связывают это событие с исчезновением динозавров и многих других представителей мезозойской фауны, однако детали последствий катастрофы до сих пор остаются предметом научных дискуссий.

Одной из главных загадок было происхождение самого астероида. Исследователи предполагали, что он мог относиться к разным группам углистых хондритов — древних метеоритов с различным химическим составом.

Чтобы определить природу космического тела, ученые изучили изотопный состав осадочных пород, сформировавшихся после падения астероида. Они проанализировали частицы, сохранившиеся в глинах из пяти регионов Дании, Испании и Италии, и исследовали содержание никеля-60 — изотопа, который помогает определить происхождение метеоритов.

Результаты показали, что Чиксулубский астероид был ближе не к CM-хондритам, как считалось ранее, а к CO-хондритам. К этой редкой группе относятся метеорит Орнанс во Франции и его российский аналог Каинсаз.

Открытие изменило представления ученых о причинах глобальной катастрофы. Ранее считалось, что значительная часть серосодержащих соединений, выброшенных в атмосферу после удара астероида, могла появиться из самого космического тела и сыграть ключевую роль в вымирании видов.

Однако CO-хондриты содержат очень мало летучих соединений серы. Это означает, что источником выбросов могли быть земные породы в районе падения астероида или другие факторы, усилившие последствия катастрофы.

Исследователи отмечают, что новые данные помогут точнее восстановить события, приведшие к крупнейшему биологическому кризису в истории Земли.