В северных высокогорьях Эфиопии ученые обнаружили редкий сорт винограда, который, вероятно, является потомком лоз, выращиваемых еще во времена древнего Аксумского царства около двух тысяч лет назад, пишет The Conversation.

Исследователи из разных стран изучили виноградные лозы, растущие в регионе Тыграй, где виноград не выращивают на привычных виноградниках. Здесь лозы можно встретить во дворах домов, деревенских садах и на территории православных церквей. Местные жители едят ягоды свежими, делятся урожаем с соседями и используют растения как естественную тень в жаркое время года. Многие лозы десятилетиями размножались черенками, которые передавались из поколения в поколение.

Во время экспедиции ученые обследовали территорию площадью более 1,2 тыс. квадратных километров и обнаружили 41 взрослую лозу. По их оценкам, во всем регионе может сохраняться всего от 1 до 1,5 тысячи таких растений.

Особое внимание привлекла лоза в деревне Рубакса. Анализ ДНК показал, что она не совпадает ни с одним из известных сортов, представленных в международных базах данных. При этом генетически растение оказалось близким к древним сортам винограда Средиземноморья и Кавказа. Исследование формы косточек подтвердило сходство с сортами из Италии, Греции, Кипра, а также с древним кипрским сортом Mavro.

Новый местный сорт получил название Rubaksum Tsellim. По словам исследователей, он сформировался благодаря многовековой селекции, которую проводили сами фермеры, а не профессиональные селекционеры.

Ученые считают, что предки этих лоз могли попасть в Эфиопию через торговые пути Красного моря во времена Аксумского царства, которое активно торговало со странами Средиземноморья. Позднее на их генетику могли повлиять сорта, завезенные в соседнюю Эритрею в начале XX века.

Исследователи отмечают, что эти лозы способны расти в засушливом климате, на каменистых почвах и даже на каменных террасах при минимальном поливе. Благодаря этому они могут представлять интерес для создания новых сортов винограда, устойчивых к изменению климата.

Однако уникальная популяция находится под угрозой исчезновения. Война в Тыграе привела к запустению многих хозяйств, и часть старых лоз погибла. По мнению авторов исследования, сохранение этих растений важно не только для сельского хозяйства, но и как живого наследия, связывающего современных жителей Эфиопии с древними традициями земледелия.