Суд в Баку приговорил девять журналистов и основателей независимого новостного проекта Toplum TV к длительным срокам лишения свободы по обвинениям в финансовых преступлениях. Международные организации по защите свободы прессы назвали дело политически мотивированным и заявили, что власти Азербайджана используют его для давления на критические СМИ, пишет Associated Press.

Основатель и директор Toplum TV Аласгар Мамедли был приговорён к 14 годам лишения свободы. Активисты Акиф Гурбанов и Руслан Иззетли, выступавшие сооснователями проекта, получили по 15 лет тюрьмы. Другие журналисты и активисты, связанные с изданием, были приговорены к срокам от 12 до 14 лет.

Обвинения были связаны с незаконным получением и использованием средств западных доноров в составе «организованной преступной группы». Обвиняемые отвергли эти утверждения. Адвокат некоторых подсудимых Эльчин Садыгов заявил, что защита намерена обжаловать приговор.

«Это незаконное и политически мотивированное решение суда, связанное с их журналистской деятельностью. Суд не удовлетворил ни одного ходатайства защиты», — заявил Садыгов.

Toplum TV считался одним из последних независимых новостных проектов в Азербайджане с населением около 10 миллионов человек. Издание освещало темы коррупции среди чиновников и социальные проблемы. В марте 2024 года полиция провела обыски в офисе телеканала и задержала нескольких сотрудников.

Международная и Европейская федерации журналистов (IFJ и EFJ) осудили приговоры, назвав их «чрезвычайно суровыми». В организации заявили, что решение суда подтверждает политический характер процесса и направлено на запугивание журналистов.

Генеральный секретарь IFJ Энтони Белланже назвал приговор «откровенной правительственной репрессией и запугиванием».

Организация «Репортёры без границ» (RSF) также осудила решение суда, назвав процесс фиктивным. В организации заявили, что дело отражает усиление давления на независимые СМИ в Азербайджане, и потребовали немедленного освобождения журналистов.

Президент Азербайджана Ильхам Алиев находится у власти с 2003 года, когда он сменил своего отца Гейдара Алиева, бывшего руководителя Компартии Азербайджана и президента страны в первые годы после распада СССР, подчёркивает американское информационное агентство.

В 2024 году Алиев был переизбран на новый срок, набрав 92% голосов на досрочных выборах. ОБСЕ заявила, что выборы проходили в условиях ограниченной политической конкуренции.

Как подчёркивает АР, рост популярности Ильхама Алиева в Азербайджане связывают с «военной операцией» против Нагорного Карабаха.