Около 850 тысяч лет назад древние люди, жившие на территории современной Испании, могли практиковать каннибализм гораздо шире, чем считалось ранее. К такому выводу пришли ученые после изучения новых находок из пещеры Гран-Долина в археологическом комплексе Сьерра-де-Атапуэрка, пишет Live Science.

Речь идет о представителях Homo antecessor — вымершего родственника современного человека, населявшего Европу примерно от 1,2 млн до 770 тысяч лет назад. Археологи обнаружили около двух десятков костей и зубов нескольких особей, включая фрагменты черепа, позвоночника, рук и ног. На некоторых костях сохранились характерные следы порезов, оставленные каменными орудиями.

Ранее исследователи считали, что жертвами каннибализма в основном становились дети и подростки, которых было легче захватить. Однако новые находки показали, что среди съеденных были и взрослые. По словам ученых, это меняет представление о поведении Homo antecessor и говорит о том, что каннибализм не ограничивался наиболее беззащитными членами группы.

Всего в Гран-Долине теперь обнаружены останки как минимум 13 представителей этого вида, причем почти половина из них — взрослые. Это позволяет исследователям гораздо полнее представить состав древней популяции и особенности ее жизни.

Помимо человеческих останков, археологи нашли каменные орудия из кремня, кварцита и песчаника, а также кости животных — гиен, бобров, оленей, лошадей и носорогов. Следы разделки на человеческих костях совпадают с теми, что оставили эти инструменты на костях животных. Более того, ранее ученые обнаруживали на человеческих останках и следы человеческих зубов, что считается одним из самых убедительных доказательств того, что тела действительно употребляли в пищу.

Почему Homo antecessor занимались каннибализмом, до сих пор остается загадкой. Возможно, это было связано с борьбой между группами за ресурсы, однако окончательных доказательств пока нет. Исследователи надеются, что новые находки помогут понять, как часто происходили подобные случаи и какую роль они играли в жизни древних людей.