Ученые впервые закрепили камеры на китовых акулах и выяснили, что крупнейшие рыбы на планете проводят под водой за поиском пищи гораздо больше времени, чем считалось ранее.

Результаты исследования опубликованы в журнале Marine Biology.

Исследователи установили камеры на 10 китовых акул у рифа Нингалу в Западной Австралии и получили более 22 часов видеозаписей от «первого лица». Это позволило увидеть поведение животных там, где наблюдения с лодок, самолетов и при погружениях дайверов были невозможны.

Оказалось, что китовые акулы не только фильтруют пищу у поверхности, но и медленно кормятся во время погружений, поднимаются с открытой пастью к поверхности и даже собирают корм прямо над морским дном. Такой способ питания оказался одним из самых распространенных.

В общей сложности ученые описали 36 различных моделей поведения, из которых 12 связаны с поиском пищи, а 6 были зафиксированы впервые.

По мнению исследователей, разнообразие способов кормления помогает объяснить, как китовые акулы, достигающие 18 метров в длину, способны выживать в бедных питательными веществами тропических водах.

Несмотря на гигантские размеры, они питаются крошечными организмами — планктоном, икрой рыб и крилем.

Однако ученые считают, что главные открытия еще впереди. Китовые акулы способны погружаться на большую глубину, куда уже не проникает солнечный свет, поэтому обычные камеры не могут запечатлеть их поведение. Именно эти глубоководные погружения могут скрывать самые интересные тайны крупнейшей рыбы в мире.