Исследователи обнаружили свидетельства того, что мощное землетрясение в зоне субдукции Каскадия на северо-западе США в прошлом могло запускать вторую катастрофу — разрыв знаменитого разлома Сан-Андреас в Калифорнии. Подобный сценарий в будущем может поставить под угрозу миллионы людей на всем западном побережье страны, пишет Daily Mail.

Ученые изучили керны донных отложений, взятые в подводном каньоне Нойо у побережья Северной Калифорнии, а также в районе зоны Каскадия. В слоях осадочных пород они обнаружили необычные двойные отложения, которые могли образоваться после двух крупных землетрясений, произошедших с небольшим интервалом времени.

По мнению исследователей, первое событие могло быть вызвано мегаземлетрясением в зоне Каскадия, протянувшейся от северной Калифорнии до штатов Орегон и Вашингтон. Затем оно могло спровоцировать активность разлома Сан-Андреас — возможно, всего через минуты или часы.

«Трудно переоценить, каким было бы землетрясение магнитудой 9 в Тихоокеанском Северо-Западе. А возможность того, что за ним последует землетрясение на Сан-Андреасе, уже напоминает сценарий фильма», — заявил ведущий автор исследования Крис Голдфингер из Университет штата Орегон.

Если такой сценарий повторится сегодня, землетрясение в зоне Каскадия может вызвать разрушительные толчки в Сиэтле и Портленде, цунами на побережье и масштабные оползни. Последующий разрыв Сан-Андреаса способен привести к новой волне разрушений в Сан-Франциско и других районах Калифорнии — с пожарами, перебоями электроснабжения и транспортным коллапсом.

По данным Геологическая служба США, вероятность землетрясения магнитудой 9 и выше в зоне Каскадия в течение ближайших 50 лет оценивается примерно в 10–15%.

Ученые подчеркивают, что пока не могут доказать прямую причинно-следственную связь между двумя разломами, однако найденные геологические следы указывают на то, что подобные последовательности крупных землетрясений могли происходить в прошлом и должны учитываться при оценке рисков для западного побережья США.