Половина территории Англии и весь Уэльс официально находятся в состоянии засухи после одного из самых сухих июля за всю историю наблюдений, сообщает The Guardian.

Власти предупреждают, что аномальная жара и дефицит осадков усиливают риск природных пожаров, наносят ущерб сельскому хозяйству и экосистемам, а изменение климата делает подобные явления все более частыми.

По данным Агентства по охране окружающей среды Англии и организации Natural Resources Wales, это уже третий случай объявления засухи в регионе за последние пять лет.

В июле в Англии выпало лишь 7% среднемноголетней нормы осадков, а на юге страны — всего около 1%. В результате резко обмелели реки и озера. Уровень воды в Темзе в районе Рединга опустился до самого низкого значения за всю историю наблюдений.

Несмотря на рекордно влажную зиму, благодаря которой водохранилища пока остаются относительно заполненными, около 23 миллионов человек в Англии и Уэльсе уже живут в условиях ограничений на использование воды, включая запрет на полив садов и газонов из шлангов.

Последствия жары заметны по всей стране: привычные зеленые луга и парки выгорели и приобрели бурый цвет, страдают сельхозугодья и природные территории. По прогнозам британской метеослужбы, к 2070 году лето в Великобритании может стать на 1–6°C жарче и до 60% суше, чем в 1990 году.

Засуха также резко повысила риск лесных пожаров. Только за июль пожарные службы Англии и Уэльса ликвидировали 393 природных пожара — это рекордный показатель за всю историю наблюдений. Из-за угрозы огня уже эвакуированы сотни людей. Крупные возгорания произошли, в частности, в национальном парке Кэрнгормс в Шотландии и в горах северного Уэльса.

Серьезные проблемы испытывает сельское хозяйство. Фермеры вынуждены раньше обычного начинать уборку урожая и экономить воду для орошения. Некоторые хозяйства сообщают, что их водохранилища практически полностью пересохли — подобной ситуации не наблюдалось десятилетиями.

Экстремальная засуха привела и к неожиданным открытиям. На пересохших полях вновь стали различимы древние археологические объекты, включая неолитические и римские сооружения, а также исторические садовые ансамбли, скрытые под травяным покровом.

Климатологи отмечают, что нынешнее лето стало очередным примером того, как изменение климата усиливает погодные контрасты. После влажных периодов растительность быстро высыхает во время волн жары, что создает идеальные условия для распространения природных пожаров. По словам ученых, адаптация к новым климатическим условиям становится одной из ключевых задач уже сегодня.