С 2018 года европейские леса ежегодно теряют в среднем на 46% больше надземной биомассы на гектар, чем в период с 1985 по 2017 год. К такому выводу пришли исследователи из Мюнхенского технического университета, впервые оценившие изменения лесной биомассы по всей Европе с использованием спутниковых данных. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Ученые объединили спутниковые данные об изменении площади лесов с информацией о запасах биомассы. Анализ показал, что резкий рост потерь совпал с масштабным распространением короедов, которому способствовали участившиеся и более сильные засухи.

По словам ведущего автора исследования Катии Ковальски, изменения последних лет трудно объяснить без влияния изменения климата.

Ослабленные засухой деревья становятся более уязвимыми для вредителей, а подобные явления, как ожидается, будут происходить все чаще.

Наиболее серьезные последствия наблюдаются в Центральной Европе, где сосредоточены крупнейшие запасы древесины.

В Германии, обладающей самым большим запасом древесины среди стран ЕС, поврежденные леса ежегодно теряют около 125 тонн биомассы на гектар, что эквивалентно примерно 230 тоннам CO₂. До 2018 года этот показатель составлял около 170 тонн CO₂ на гектар.

Исследование также показало, что за период с 1985 по 2023 год 18% потерь биомассы были вызваны природными факторами — вспышками размножения насекомых, штормами и лесными пожарами. Однако после 2018 года их доля выросла с 17% до 23%.

Остальные 82% потерь связаны с хозяйственной деятельностью.

При этом исследователи отмечают, что древесина, заготовленная человеком, не всегда сразу становится источником выбросов углекислого газа, поскольку часто используется в строительстве и производстве мебели.

Авторы предупреждают, что результаты ставят под угрозу климатические цели Евросоюза. ЕС рассчитывает к 2030 году увеличить поглощение углекислого газа лесами до 310 млн тонн CO₂-эквивалента в год, однако способность европейских лесов связывать углерод уже заметно снижается.

Ученые считают, что смягчить эту тенденцию помогут восстановление поврежденных лесов и адаптация методов лесоуправления к меняющемуся климату.