Комитет Сената США по внутренней безопасности и государственным делам проголосовал за признание бывшего главного медицинского советника Белого дома Энтони Фаучи в неуважении к Конгрессу после того, как он отказался отвечать на вопросы законодателей во время слушаний на прошлой неделе, сообщает NBC News.

Решение было принято со счетом 8:5 по партийной линии. Республиканцы заявили, что Фаучи, воспользовавшись Пятой поправкой к Конституции США, препятствовал расследованию комитета.

«Мы голосуем по вопросу о том, может ли свидетель, получивший широкое федеральное помилование, быть обязан этим комитетом отвечать на вопросы, а затем нарушить это требование без последствий», — заявил глава комитета сенатор-республиканец Рэнд Пол.

Он имел в виду помилование, которое бывший президент США Джо Байден предоставил Фаучи и нескольким другим лицам незадолго до ухода с поста. Байден объяснял это решение необходимостью защитить их от возможного политически мотивированного преследования.

Комитет может передать резолюцию о неуважении к Конгрессу напрямую в Министерство юстиции или вынести ее на голосование полного состава Сената. Пол заявил, что в случае одобрения документа первым шагом станет обращение в Минюст.

Фаучи, занимавший должность главы Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США во время пандемии COVID-19, на слушаниях неоднократно ссылался на право не свидетельствовать против себя. В своем вступительном заявлении он пояснил, что опасается использования его показаний для возможного уголовного преследования.

Адвокат Фаучи назвал решение комитета «грубым политическим трюком», направленным на наказание его клиента за реализацию конституционного права.

«Сегодняшняя резолюция — это продолжение личной вендетты сенатора Пола против доктора Фаучи, который 50 лет работал в сфере общественного здравоохранения и спас бесчисленное количество жизней», — заявил адвокат Дэвид Шертлер.

Демократы раскритиковали решение комитета, заявив, что оно может создать опасный прецедент для будущих слушаний в Конгрессе. Сенатор Гэри Питерс отметил, что если законодатели начнут наказывать свидетелей за использование конституционных прав, это может привести к тому, что другие приглашенные лица будут отказываться от участия в слушаниях.

Рэнд Пол ранее утверждал, что Фаучи не имел права ссылаться на Пятую поправку из-за полученного от Байдена помилования. По мнению сенатора, отказ отвечать на вопросы после официального требования является препятствием для расследования Конгресса.

Республиканцы также заявили, что Фаучи якобы отказался от права не свидетельствовать, поскольку выступил с вступительным заявлением по теме расследования. Однако профессор права Джорджтаунского университета Абби Смит считает этот аргумент спорным.

«Я бы тоже посоветовала Фаучи воспользоваться Пятой поправкой, если бы была его адвокатом», — сказала она, добавив, что предварительные помилования являются уникальной правовой ситуацией, и степень предоставляемой ими защиты до конца не определена.

Голосование стало очередным этапом многолетнего противостояния республиканцев и Фаучи, начавшегося после пандемии COVID-19 на фоне споров о происхождении вируса, карантинных мерах и политике в области здравоохранения.

Рэнд Пол неоднократно обвинял Фаучи во лжи Конгрессу и уничтожении документов, однако Фаучи и его представители отвергали эти обвинения. Сам бывший советник Белого дома заявил, что расследование против него связано с попытками добиться его уголовного преследования.