Таяние ледников Антарктиды приводит к ускоренному высвобождению ртути, накопившейся во льдах за последние два столетия. К такому выводу пришли ученые, опубликовавшие результаты исследования в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследователи проанализировали донные отложения у Антарктического полуострова — одного из регионов с наиболее быстрым таянием ледников. Выяснилось, что с начала промышленной эпохи скорость накопления ртути здесь увеличилась на 160%. По мнению авторов работы, Антарктида постепенно перестает быть природным хранилищем токсичного металла и превращается в его источник.

Согласно расчетам ученых, объем ртути, поступающей с суши в результате таяния льда, вырос на 550%. Обмен ртутью между океаном и атмосферой увеличился на 350%, а перенос загрязняющего вещества океаническими течениями — примерно на 400%, что способствует его распространению далеко за пределы Антарктики.

Исследователи предупреждают, что это представляет серьезную угрозу для морских экосистем. Под воздействием микроорганизмов ртуть превращается в высокотоксичную метилртуть, которая накапливается в пищевой цепи — от микроводорослей и криля до рыб и морских хищников. По данным авторов исследования, у некоторых видов антарктических рыб и акул уже зарегистрированы рекордно высокие концентрации этого опасного соединения, превышающие безопасные уровни.