В Калифорнии хотят штрафовать инфлюенсеров за скрытую рекламу политических кандидатов. Авторы законопроекта предлагают дать избирательной комиссии штата право самостоятельно назначать штрафы до $5 тыс. за каждое нарушение без обращения в суд, сообщает Associated Press.

Поводом для ужесточения правил стало быстрое распространение политической рекламы через социальных медиа. Американские предвыборные штабы все чаще работают не только с крупными знаменитостями, но и с небольшими блогерами, которые позволяют обращаться к более узким и лояльным аудиториям.

Калифорния уже в 2023 году обязала создателей контента сообщать, если они получили деньги от политической кампании за публикацию. Однако действующий механизм оказался сложным для применения: избирательная комиссия может потребовать от инфлюенсера раскрыть факт оплаты через суд, а разбирательство способно занимать несколько месяцев.

Новый законопроект, внесенный демократом Марком Берманом, должен упростить процедуру. Если инфлюенсер не укажет, что получил деньги за политический материал, штрафовать смогут как самого автора, так и политический комитет.

«У избирателей должно быть право знать, платят ли кампании за сообщения, которые они видят», — заявил Берман.

Повышенное внимание к проблеме привлекли случаи, когда блогеры и знаменитости публиковали политический контент без явного указания на его рекламный характер. В 2022 году сенатская кампания Джона Феттермана платила Николь «Снуки» Полицци за видеоролик с критикой его республиканского соперника. В 2023 году инфлюенсерам платили за поддержку генерального прокурора Техаса Кена Пакстона после его импичмента. В обоих случаях факт оплаты не был четко обозначен.

Одним из наиболее заметных участников нового рынка политической рекламы стал миллиардер-демократ Том Стейер, который потратил более $215 млн собственных средств на неудачную кампанию за пост губернатора Калифорнии. Его критиковали за сотрудничество с инфлюенсерами, поскольку соперники уже обвиняли Стейера в попытке «купить» выборы.

Один из блогеров, Шака Смит из Лос-Анджелеса, имеющий более 700 тыс. подписчиков, открыто сообщил аудитории, что получил деньги от кампании Стейера. Он опубликовал два рекламных ролика и признался, что заработал на них несколько тысяч долларов.

«Они доверяют моему голосу. Они знали, что если я это говорю, то это как минимум стоит проверить», — рассказал Смит о своей аудитории.

При этом сами инфлюенсеры расходятся во мнениях относительно новых штрафов. Одни считают раскрытие оплаты необходимым для прозрачности выборов, другие опасаются, что потенциальные санкции создадут слишком большую нагрузку для небольших авторов.

Калифорния стала одним из двух штатов США, наряду с Техасом, где уже действуют требования о раскрытии оплаты за политический контент. Аналогичные правила рассматриваются в Нью-Йорке, а сенатор от Калифорнии Адам Шифф в прошлом месяце внес соответствующий законопроект на федеральном уровне.

Сторонники регулирования считают, что распространение политической рекламы через блогеров будет только расти перед промежуточными выборами в США и президентской кампанией 2028 года.