Международная торговля мумифицированными человеческими останками может представлять серьезную опасность для здоровья не только покупателей и продавцов, но и сотрудников почтовых и курьерских служб. К такому выводу пришли авторы исследования, результаты которого опубликованы в International Journal of Cultural Property издательства Cambridge University Press.

Ученые изучили 128 объявлений на платформах Meta, сайтах электронной торговли, интернет-магазинах и аукционных площадках. Во многих случаях на продажу выставлялись мумифицированные человеческие останки с очевидными признаками биологического разрушения. При этом продавцы практически не предоставляли информации о потенциальных рисках и мерах безопасности.

Чаще всего продавались отдельные части тела — руки и ноги, а также мумифицированные головы. Более половины всех изученных предложений — 51,6% — составляли головы в разной степени сохранности, включая целые и фрагментированные головы, черепа с мягкими тканями или волосами, а также так называемые цангас — уменьшенные головы, связанные с традициями народа шуар на территории современного Перу и Эквадора.

Исследователи предупреждают, что даже после нескольких столетий мумифицированные останки могут содержать жизнеспособные микроорганизмы. При перемещении или повреждении останков споры грибков могут попадать в воздух и представлять опасность для людей.

Дополнительный риск связан с веществами, которые использовались при мумификации. Для сохранения тканей в разные исторические периоды применялись токсичные соединения, в том числе содержащие мышьяк, ртуть и свинец.

Авторы отмечают, что современные продавцы нередко хранят останки в обычных жилых помещениях, без защитных контейнеров и необходимых условий температуры и влажности. На некоторых фотографиях, изученных исследователями, сильно разрушенные останки находились просто на подставках и были открыты окружающему воздуху.

Опасность распространяется и на людей, которые вообще не знают, что имеют дело с человеческими останками. Поскольку продавцы используют обычные почтовые и курьерские службы, потенциально подвергаются воздействию микроорганизмов работники складов, водители, сотрудники транспортных центров и таможенники, которые могут не иметь необходимого защитного оборудования.

Одним из наиболее известных исторических примеров подобных рисков считается исследование гробницы польского короля Казимира IV Ягеллончика в 1970-х годах. Из 12 специалистов, участвовавших во вскрытии захоронения, 10 впоследствии умерли. Одной из возможных причин называли заражение спорами Aspergillus.

Исследователи также связывают тяжелую форму аспергиллеза с возможной причиной смерти лорда Карнарвона, финансировавшего раскопки гробницы Тутанхамона и умершего в 1923 году. Именно подобные случаи впоследствии способствовали распространению легенды о «проклятии мумии».

Однако авторы нового исследования подчеркивают: главная опасность современной торговли мумифицированными останками связана не с мистикой, а с вполне реальными биологическими и химическими угрозами.