Осьминоги не бьют рыб без разбора: новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Behavioural Processes, показало, что их знаменитые «пощечины» связаны прежде всего с защитой территории и зависят от поведения противника.

Ученые наблюдали 101 взаимодействие молодых бразильских рифовых осьминогов (Octopus insularis) с 10 видами рыб у побережья северо-восточной Бразилии и на океанических островах. Оказалось, что осьминоги по-разному реагировали на территориальных и нетерриториальных рыб.

Территориальные виды, включая рыб-сержантов из семейства Pomacentridae, пытались прогнать осьминогов со своей территории. Такие столкновения были короткими — в среднем около 14 секунд. Рыбы наносили резкие удары и совершали выпады, а осьминоги отвечали быстрыми отдергиваниями и ударами щупальцами.

Совсем иначе развивались встречи с нетерриториальными рыбами, например с голубым хирургом (Acanthurus coeruleus). Они могли следовать за осьминогом или кружить вокруг него, пока тот продолжал охотиться. Такие взаимодействия длились в среднем около 46 секунд и гораздо реже перерастали в конфликт.

Особенно интересным оказалось изменение окраски тела осьминогов. При приближении территориальной рыбы они иногда демонстрировали так называемый «полупятнистый» рисунок: на стороне тела, обращенной к противнику, появлялись отчетливые круглые белые пятна. После этого рыбы, по наблюдениям исследователей, нередко отступали.

Ученые предполагают, что такой рисунок может быть предупреждающим сигналом, однако пока неясно, действительно ли осьминоги намеренно используют его для коммуникации с рыбами.

Исследователи также заметили индивидуальные различия в поведении осьминогов: некоторые особи были более осторожными, другие быстрее переходили к активной защите. Кроме того, осьминоги проявляли любопытство к камерам наблюдения. Один из них даже забрал у исследователей груз для погружения и унес его в свое убежище.

Результаты исследования показывают, что агрессивное поведение осьминогов значительно сложнее обычной реакции на приближение другой особи.

Они оценивают контекст встречи и меняют свое поведение в зависимости от того, пытается ли рыба вытеснить их с территории или просто следует за ними во время охоты.