Наскальные рисунки Хуашань на юге Китая, недалеко от границы с Вьетнамом, могли сохраниться в течение как минимум 2 тысяч лет благодаря необычному составу древней краски.

Согласно новому исследованию, результаты которого опубликованы в Journal of Archaeological Science, при ее изготовлении могли использовать смесь известкового раствора и крови.

Комплекс Хуашань входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Тысячи изображений нанесены на скальные утесы более чем в 80 местах, расположенных на протяжении около 260 километров. На них изображены люди, лодки, животные, оружие, музыкальные инструменты и другие фигуры. Возраст некоторых рисунков составляет не менее 2 тысяч лет.

Их сохранность особенно удивительна, поскольку регион отличается экстремальным субтропическим муссонным климатом: здесь бывают сильная жара, проливные дожди и частые тайфуны.

Чтобы исследовать состав краски и не повредить сами изображения, ученые изучили фрагменты скал, упавшие у подножия трех участков комплекса. С помощью электронной микроскопии они исследовали слои краски, а спектроскопические методы позволили определить их минеральный и химический состав.

Оказалось, что красный пигмент, вероятно, изготавливали из местной красной глины, содержащей микроскопические частицы оксида железа — нано-гематита. Эти частицы оказались заключены во внешнем слое искусственного раствора, содержащего известь и белковые компоненты крови.

Исследователи предполагают, что кровь могла выполнять одновременно технологическую и символическую функции. При смешивании с известью белки крови могли способствовать образованию карбоната кальция вокруг частиц пигмента. В результате формировалась прочная органо-неорганическая структура, которая связывала пигмент с поверхностью скалы и могла существенно повышать долговечность рисунков.

«Эта стабильная система органо-неорганического связывания свидетельствует о сложных технологических процессах, использовавшихся создателями», — отмечают авторы исследования.

Ученые также обнаружили белки человеческой сыворотки. Это позволило предположить, что для приготовления краски могла использоваться человеческая кровь. Авторы связывают эту практику с культурными и религиозными представлениями народа лоюэ, которому приписывают создание рисунков. Лоюэ придерживались матриархальных традиций, а кровь женщин, недавно родивших детей, могла символизировать жизнь, плодородие и обновление.

При этом исследователи подчеркивают, что происхождение крови пока остается гипотезой и требует дальнейшего изучения.

До сих пор создание наскальных изображений Хуашань рассматривалось прежде всего как чрезвычайно трудоемкий процесс: художникам приходилось работать на отвесных и опасных скалах и доставлять туда большие объемы краски. Новые данные указывают, что мастера сталкивались не только с физическими, но и со сложными технологическими задачами, включая разработку долговечного связующего материала.

«Эти результаты дают новое представление о создании доисторического наскального искусства и показывают, что это был не столько трудоемкий, сколько технологически сложный проект», — заключили авторы работы.