Водохранилище Пауэлл — второе по величине в США — достигло самого низкого уровня за всю историю наблюдений. Это стало очередным тревожным сигналом углубляющегося водного кризиса на реке Колорадо, от которой зависят около 40 млн человек на юго-западе США, передаёт телеканал CNN.

В субботу уровень воды в Пауэлле опустился до 3519,91 фута (около 1073,1 метра) над уровнем моря, побив предыдущий антирекорд — 3519,92 фута, зафиксированный в апреле 2023 года. По данным Бюро мелиорации США, водохранилище сейчас находится менее чем в 30 футах от отметки, при которой плотина Глен-Каньон больше не сможет вырабатывать электроэнергию.

Новый антирекорд был установлен всего через девять дней после того, как расположенное ниже по течению водохранилище Мид — крупнейшее в США — также опустилось до минимального уровня с момента своего заполнения около 90 лет назад.

Пауэлл и Мид фактически представляют собой единую систему хранения воды, разделенную Большим каньоном. На них приходится чуть менее 60% всех запасов воды в бассейне реки Колорадо.

«Мы оказались на неизведанной территории», — заявил Джек Шмидт, директор Центра исследований реки Колорадо при Университете штата Юта.

Река Колорадо считается главным источником воды для юго-запада США. Она берет начало в Скалистых горах и впадает в Калифорнийский залив. Ее воды обеспечивают около 40 млн человек и используются для орошения более 5 млн акров сельскохозяйственных земель в семи штатах — Калифорнии, Аризоне, Неваде, Нью-Мексико, Вайоминге, Колорадо и Юте.

С 2000 года объем стока реки сократился примерно на 20%. Эксперты связывают это с изменением климата, ростом температуры, продолжительной засухой и многолетним чрезмерным использованием водных ресурсов.

Пауэлл образовался после строительства плотины Глен-Каньон на границе Аризоны и Юты. Водохранилище начали заполнять в 1963 году, а до проектного максимума оно дошло лишь 17 лет спустя.

Обычно уровень воды в Пауэлле повышается с мая по июль благодаря таянию снега в горах. Однако прошедшая зима оказалась одной из самых сухих и теплых в истории наблюдений на западе США, что привело к крайне слабому весеннему притоку воды.

Особую обеспокоенность вызывает ситуация с гидроэнергетикой. Восемь турбин плотины Глен-Каньон ежегодно производят достаточно электроэнергии почти для 500 тысяч домохозяйств. При достижении отметки в 3490 футов вода перестанет создавать достаточное давление для работы турбин.

По словам ученых, без чрезвычайных мер эта критическая отметка может быть достигнута уже в этом году. Среди возможных мер — сокращение сбросов воды из Пауэлла и расположенных выше по течению водохранилищ.

Еще более серьезным сценарием станет достижение уровня так называемого «мертвого объема» — ниже 3370 футов. В таком случае вода вообще перестанет поступать из водохранилища вниз по течению.

При этом эксперты пока не ожидают, что жители региона останутся без воды из-под крана. Водный кризис развивается постепенно, а многие города уже подготовились к возможным ограничениям. Однако небольшим общинам и коренным народам будет значительно сложнее компенсировать сокращение доступных ресурсов.

Семь штатов, использующих воду реки Колорадо, пока не договорились о новых правилах ее распределения. После многолетних безрезультатных переговоров федеральные власти США вмешались в ситуацию и в ближайшие дни должны определить объем сокращений водопотребления для каждого штата до 2028 года.

Некоторую надежду дает климатический феномен Эль-Ниньо, который может принести на юго-запад США больше дождей и снега. Однако специалисты предупреждают: даже исключительно снежная и влажная зима не сможет быстро вывести реку Колорадо из кризиса.