Мир погружается в новую гонку ядерных вооружений. По мере того как соглашения по контролю над вооружениями, вырабатывавшиеся десятилетиями, прекращают свое действие, страны, ранее отказывавшиеся от обладания ядерным оружием, начинают пересматривать свою позицию. «Часы Судного дня» установлены на отметке 85 секунд до полуночи — ближе к символическому часу апокалипсиса, чем когда-либо прежде, говорится в редакционной статье Washington Post.

Соединенные Штаты и Россия, контролирующие 86 процентов мирового ядерного арсенала, впервые с 1972 года остались без договора об ограничении вооружений. Срок действия Договора о мерах по дальнейшему сокращению и ограничению стратегических наступательных вооружений (НСВ-III), подписанного президентом Бараком Обамой в 2010 году и продленного при президенте Джо Байдене в 2021 году, истек в феврале. Президент Дональд Трамп заявил, что добивается более выгодной сделки.

Двусторонний контроль над вооружениями кажется устаревшим в многополярном мире. Китай, обладающий более чем 600 боеголовками, продолжает стремительно наращивать свой арсенал и отказывается присоединяться к переговорам с США и Россией.

По оценкам, Северная Корея имеет около 50 собранных боеголовок и достаточно делящегося материала для создания еще 90, однако после провала переговоров в 2019 году никаких ядерных контактов с Пхеньяном не велось.

Растущая обеспокоенность по поводу надежности американских гарантий безопасности побудила Южную Корею и Японию начать открыто рассматривать то, что раньше казалось немыслимым: создание собственного ядерного оружия. Опросы этого года показывают, что почти 70 процентов жителей Южной Кореи теперь поддерживают создание собственной бомбы.

Япония официально придерживается «трех неядерных принципов», означающих отказ от владения, производства и размещения ядерного оружия на своей территории. Однако премьер-министр Японии Санаэ Такаити  начала занимать более осторожную и гибкую позицию. А министр обороны Синдзиро Коидзуми  в июле нарушил давнее табу, выступив за более открытые дебаты на эту тему в рамках увеличения оборонных расходов.

Некоторые сторонники реалистичного подхода в внешней политике — известные как «ядерные оптимисты» — утверждают, что разрешение большему количеству стран разрабатывать собственное оружие может привести к созданию более стабильного мира. В конце концов, Холодная война так и не переросла в ядерную. Аналогичным образом, обладание ядерным оружием Индией и Пакистаном, вероятно, удержало их ожесточенные пограничные столкновения от перерастания в полномасштабный конфликт.

В том же ключе реалистичная мысль предполагает, что разрешение Японии и Южной Корее разработать собственные бомбы поможет создать паритет и баланс с Китаем и Северной Кореей. Это могло бы позволить США сократить свое военное присутствие в Азии.

Однако распространение вооружений порождает не стабильность, а нестабильность. Чем больше людей имеют возможность нажать кнопку запуска, тем выше опасность ошибки или просчета.

Баллистическая ракета, запущенная из Северной Кореи или Китая, может долететь до Вашингтона примерно за 30 минут. Но та же ракета способна уничтожить Сеул или Токио менее чем за 15 минут. Столь сжатые временные рамки повышают риски ответной реакции на волоске от катастрофы.

Масштабные переговоры о разоружении выглядят крайне маловероятными. Гораздо разумнее стремиться к меньшим мерам укрепления доверия, чтобы снизить риск Армагеддона.

В идеале, во избежание недопонимания, члены «ядерного клуба» должны заблаговременно и добровольно уведомлять друг друга об испытаниях, запусках баллистических ракет и крупных военных учениях. Им также следует проявлять прозрачность в отношении своих ядерных запасов и разрешать инспекции со стороны международных органов.

Небольшим, но жизненно важным шагом стало бы создание каналов связи между военными — горячих линий — между всеми ядерными державами. Это включает и Китай. Дипломатические споры по поводу торговли и технологий не должны нарушать открытые каналы коммуникации.

К сожалению, это означало бы признание Северной Кореи де-факто ядерным государством. Это не требует формального признания ее программы вооружений или отказа от идеи разоружения, а является лишь кивком в сторону реальности.

Сорок лет назад, в октябре, президент Рональд Рейган и советский лидер Михаил Горбачев подошли вплотную к соглашению о ликвидации всего ядерного оружия. Это окно возможностей давно закрылось. Но постепенные шаги способны повернуть Часы Судного дня назад.