В древнеегипетской гробнице напротив современного Луксора археологи обнаружили останки 16 мумифицированных людей и мумифицированной собаки, захороненных в разные периоды на протяжении нескольких столетий.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, показало, что гробница не превращалась в хаотичное скопление тел: каждое новое захоронение учитывало расположение уже находившихся там останков, формируя своеобразную «погребальную память».

Исследователи из Университета Ла-Лагуны изучили третью камеру гробницы TT 209 в Фиванском некрополе. Гробница использовалась с периода XXV династии, примерно с VIII века до нашей эры, до Птолемеевского периода, завершившегося в 30 году до нашей эры.

В камере археологи обнаружили девять погребальных комплексов. Всего в них находились 16 мумифицированных людей, мумия собаки и нарушенное захоронение, содержавшее останки как минимум еще четырех человек.

Самые ранние захоронения были относительно просторными: тела помещали в саркофаги, снабжали погребальными сетками и амулетами. Рядом находились дорогостоящие предметы, в том числе многочисленные финикийские амфоры. По мнению исследователей, первые погребенные принадлежали к состоятельным слоям общества.

Позднее пространство гробницы стали использовать гораздо плотнее. В конце XXV династии и в Персидский период тела начали размещать практически в любом доступном месте. Некоторые из них уже не помещали в гробы, а их конечности укладывали иначе — например, одна рука могла быть согнута, тогда как в более ранних захоронениях руки обычно оставались вытянутыми.

Постепенно возникла новая практика: тела стали располагать друг над другом. Вертикальное наложение останков обнаружили примерно в двух третях погребений камеры.

Особенно необычное захоронение относится к Птолемеевскому периоду. В юго-восточной части камеры четыре мумии оказались уложены одна на другую, а поверх нижней части человеческих останков лежала мумифицированная собака.

Исследователи предполагают, что животное могло быть связано с погребенными людьми. Но существует и другая интерпретация: собака могла выполнять символическую роль психопомпа — существа, сопровождающего умершего в путешествии в загробный мир.

При этом археологи не обнаружили признаков того, что со временем погребальные традиции полностью разрушились. Напротив, позднейшие захоронения демонстрировали собственную ритуальную логику. Например, некоторые умершие были уложены со скрещенными на груди руками — в так называемой осирианской позе, связывающей образ умершего с богом Осирисом.

Исследователи считают, что гробницу правильнее воспринимать не как место, которое постепенно пришло в беспорядок, а как пространство, которое постоянно «активировали» заново. Новые поколения возвращались туда, размещали новые захоронения и меняли организацию помещения, но при этом учитывали присутствие предшественников.

Точную последовательность некоторых захоронений установить невозможно. За столетия камера неоднократно затапливалась, пережила пожары, а люди вновь входили в нее и перемещали находившийся внутри мусор и другие предметы.

Тем не менее ученые считают, что подобные находки позволяют по-новому взглянуть на древнеегипетские гробницы, которые прежде могли казаться археологам просто «захламленными» или нарушенными. За кажущимся беспорядком могли скрываться сложные социальные и ритуальные правила, определявшие отношение людей к умершим и к самому погребальному пространству.