На отдаленном индонезийском острове археологи обнаружили расписную каменную табличку возрастом около 4 тысяч лет — древнейший из известных переносных образцов искусства австронезийской живописной традиции. На ней изображены концентрические красные круги с расходящимися лучами, напоминающими солнце.

Находка сделана международной группой исследователей во время раскопок в скальном убежище Хукнаур на острове Ветар в восточной Индонезии. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Австронезийская живописная традиция известна по наскальным изображениям, распространенным в восточной Индонезии и западной части Тихого океана — прежде всего в регионах, где говорят на австронезийских языках. Однако большинство таких рисунков нанесено непосредственно на стены пещер и скальных убежищ, из-за чего их сложно точно датировать.

Каменная табличка с Ветара стала первой археологически подтвержденной находкой, показывающей, что характерные изображения создавались не только на неподвижных поверхностях, но и на предметах, которые можно было переносить с собой.

Радиоуглеродный анализ слоя, в котором обнаружили табличку, показал, что она была изготовлена примерно 4090–3900 лет назад. Это время, когда австронезийские народы активно расселялись по островам Юго-Восточной Азии и западной части Тихого океана.

Исследователи предполагают, что подобные переносные символы могли иметь важное социальное и ритуальное значение. В отличие от рисунка на стене пещеры, такой предмет можно было взять с собой в путешествие, передать другому человеку или перевезти на другой остров.

По словам археологов, символы могли обозначать общую идентичность, принадлежность к определенной группе или представления о мире. Похожие изображения, напоминающие солнце, позднее встречались на лодках и других предметах и могли использоваться как знаки защиты и групповой принадлежности.

Особенно важным оказалось место находки. Табличка лежала в слое, где еще не было керамики. Это означает, что австронезийская художественная традиция появилась на Ветаре раньше гончарных изделий.

Для археологов это существенно меняет представление о ранней австронезийской экспансии. Керамика долгое время считалась одним из основных материальных признаков, по которым отслеживали перемещение этих народов. Теперь выясняется, что вместе с людьми и технологиями могли распространяться гораздо менее очевидные вещи — символы, представления и коллективная идентичность.

Австронезийские мореплаватели были одними из самых впечатляющих переселенцев древнего мира: они преодолевали тысячи километров открытого моря и заселяли многочисленные острова Юго-Восточной Азии и Тихого океана.