Современные представления об эволюции человека требуют пересмотра классификации наших древних предков, считает исследователь Университета Монаша Ян Тоул. В статье, опубликованной в American Journal of Biological Anthropology, он предлагает включить в род Homo все известные виды людей и их близких ископаемых родственников, живших в течение последних 4–5 миллионов лет.

Эволюцию человека часто изображают как последовательную цепочку: от обезьяноподобных предков через австралопитеков и ранних представителей Homo к современному человеку — Homo sapiens. Однако ископаемые находки последних десятилетий показывают гораздо более сложную картину, в которой границы между различными группами оказываются не такими четкими.

По мнению Тоула, традиционная классификация испытывает все больше проблем. В частности, роды Homo, Australopithecus и Paranthropus не обязательно представляют собой отдельные эволюционные ветви. Кроме того, признаки, которые раньше использовали для их разграничения, теперь трудно считать надежными.

Исторически род Homo связывали с относительно большим мозгом, развитым использованием орудий и определенными особенностями анатомии и поведения. Однако сегодня известны представители Homo с очень небольшим мозгом, а сложное поведение, вероятно, было свойственно также австралопитекам и парантропам.

Исследователь предлагает поэтому расширить понятие Homo и включить в него виды, которые сейчас относят к Australopithecus и Paranthropus. По его мнению, такой подход лучше отразит реальные эволюционные связи и позволит избежать постоянного пересмотра классификации по мере обнаружения новых окаменелостей.

Современная систематика все чаще стремится классифицировать организмы в соответствии с их реальным эволюционным происхождением — объединяя в одну группу общего предка и всех его потомков. Однако применительно к эволюции человека этот принцип пока используется не последовательно.

Новая схема не означает, что все древние люди были одинаковыми. Напротив, она подчеркивает сложность и нелинейность человеческой эволюции.

По словам Тоула, чем больше ученые узнают о наших предках и их близких родственниках, тем очевиднее становится, что привычное представление о простой «лестнице эволюции» не соответствует ископаемым данным.

Если предложение будет принято, такие группы, как Australopithecus и Paranthropus, перестанут рассматриваться как отдельные от Homo роды и будут включены в значительно более широкий род Homo.