В немецком городе Гёттингене находится небольшой приход, построенный из камня и красного кирпича. На кресте внутри церкви выгравирована надпись, в которой сын оплакивает потерю своего отца, Германа, утонувшего во время наводнения в 1342 году. Известное как наводнение Магдалины, это смертоносное бедствие стало одним из крупнейших стихийных бедствий, обрушившихся на Европу за последние 1000 лет.

Несмотря на разрушения, исторические записи о наводнении скудны. Надпись на гёттингенском кресте — единственный известный текст, в котором упоминается имя жертвы. Теперь, после многолетней работы по изучению архивов, исследователи рисуют гораздо более полную и еще более разрушительную картину катастрофических погодных явлений той эпохи. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые сообщают о свидетельствах примерно 16 каскадных наводнений, которые опустошили Европу в период с конца 1341 по 1343 год — это самое большое количество последовательных наводнений, задокументированных за последние 700 лет.

«Это масштабный цикл наводнений», — говорит Эллен Арнольд, историк-эколог из Университета штата Огайо, которая не принимала участия в исследовании. «Это как если бы пять последних экстремальных наводнений за последние 20 лет произошли в течение двух лет».

Каскадные наводнения были бы особенно разрушительными для средневековой Европы, передает Planet Today. Многие города и деревни в значительной степени зависели от рек для транспорта, торговли и водяных мельниц. Потопы унесли бы жизни тысяч людей, а еще больше погибло бы от нехватки продовольствия и болезней. Здания и дома были разрушены, дороги размыты. «Это наносит ущерб основной инфраструктуре городов», — говорит Арнольд. И если этого было недостаточно, за этими событиями вскоре последовала Черная смерть — опустошительная чума, унесшая миллионы жизней в Европе.

«Быть живым в 1340-х годах — это своего рода невезение», — говорит соавтор исследования, историк-медиевист Мартин Баух из Института истории и культуры Восточной Европы имени Лейбница.

Так почему же записи об этих наводнениях так скудны? Религиозные лидеры того времени часто представляли крупные наводнения как наказание от Бога, говорит Баух. Церковные документы, в которых упоминаются эти катастрофы, обычно касаются богословия и покаяния, а не конкретных деталей ущерба или даже дат, говорит он. 

В результате географ и историк-медиевист Андреа Кисс из Венского технического университета, главный автор исследования, провела «бесчисленное количество часов» в средневековых архивах в поисках любых упоминаний о наводнениях. Изучив более 1000 источников, она поняла, что ни одно из описаний не указывает на единичное наводнение, произошедшее в 1342 году.

Поскольку до настоящего времени не было зафиксировано никаких других событий, кроме наводнения Магдалины, историки часто приписывали рассказы об экстремальных погодных явлениях или наводнениях Магдалине, даже когда даты расходились, говорит Кисс. Вернувшись к этим свидетельствам — полученным из церковных текстов, юридических документов и даже личных записей, — исследователи смогли сопоставить различные описания наводнений с дневниками погоды. Чтобы помочь собрать эти записи воедино, команда сравнила эти события с более поздними зафиксированными наводнениями по всей Европе.

Работа Кисс началась в Венгрии, где более подробные административные записи позволили составить картину многочисленных наводнений за короткий период времени. «Я был уверен, что то, что произошло в Венгрии, должно было произойти и по всей Европе».

Исследователи обнаружили свидетельства наводнения вдоль Дуная в феврале 1342 года, за несколько месяцев до разлива Магдалины, за которым последовали летние и осенние наводнения в Северной Италии и Средиземноморье, и это лишь некоторые примеры.

По словам Бауха, серия наводнений также помогает лучше объяснить изменения, наблюдаемые после 1343 года. До этого предотвращение наводнений не считалось обязанностью государства. Но в этот период происходят перемены: власти переходят от предоставления только религиозных услуг к строительству внутренних дамб и водоотводных каналов.

Эта работа помогает пролить свет на период климатических изменений, которые привели к началу Малого ледникового периода, характеризовавшегося экстремальными погодными условиями, такими как увеличение числа циклонов высокой интенсивности, извержения вулканов и изменения арктического морского льда. Все эти условия могли привести к серии сильных наводнений, утверждает Кисс.

Более точное представление о прошлых наводнениях может помочь улучшить текущее и будущее моделирование климата, а также повысить эффективность управления рисками наводнений, говорит гидролог Франческо Доттори из Университетской школы перспективных исследований IUSS Pavia, который не принимал участия в исследовании. Ожидается, что риск наводнений в Европе возрастет по мере потепления климата. По его словам, статья проливает свет на то, как может выглядеть этот новый переходный период к новому климату.

«Вы лучше понимаете, как возникают эти крайне экстремальные и крайне редкие события», — говорит Кисс.