Ученые обнаружили первые подтвержденные в Греции артефакты, изготовленные из метеоритного железа. Речь идет о древних кольцах, которыми, вероятно, пользовалась элита Минойской и Микенской цивилизаций в бронзовом веке.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Archaeological Science.

Исследователи Матье Гунель из Национального музея естественной истории при Университете Сорбонны и Элени Манцурани из Национального и Каподистрийского университета Афин изучили 13 колец, изготовленных между XVIII и XIV веками до нашей эры. Все они были найдены на Крите и в других местах Греции — в том числе в толосных и камерных гробницах, а также среди руин храма Анемоспилия.

Химический анализ показал, что 12 из 13 колец сделаны из метеоритного железа. Отличить его от железа, полученного из руды, удалось по высокому содержанию никеля. Железные метеориты в значительной степени состоят из камасита — сплава железа и никеля, который формируется в недрах планетных тел.

Метеоритное железо было особенно ценным в бронзовом веке. Технология выплавки железа из руды тогда практически не применялась, а само железо встречалось редко. Поэтому металл, который можно было получить непосредственно из упавшего метеорита, представлял собой исключительную ценность.

Для Греции такие находки были особенно редкими. Значительная часть территории страны окружена морем, поэтому многие метеориты, падавшие в этот регион, оказывались в воде. В отличие от Египта, чьи пустыни способствовали сохранению и обнаружению большого количества космических камней, Греция не имела собственного богатого источника метеоритного железа.

Вероятно, ценное сырье поступало в регион благодаря торговле. Одним из возможных источников исследователи считают Египет, торговые связи которого в бронзовом веке простирались далеко за пределы долины Нила — до Восточного Средиземноморья, Анатолии и Южной Европы.

Сами кольца свидетельствуют о высоком статусе владельцев. Многие из них были покрыты золотом и украшены драгоценными камнями. Некоторые кольца нашли вместе с другими ценностями. В одной из толосных гробниц в Дендре два таких украшения лежали внутри золотой вазы, украшенной изображением осьминога.

Исследователи считают, что метеоритные кольца могли служить символами власти и престижа. Особенно популярными они были в позднеэлладский период, когда Микенская цивилизация находилась на пике своего развития.

Однако мода на украшения из «небесного» железа продержалась всего несколько столетий. К концу бронзового века, примерно в XII–XI веках до нашей эры, использование железа с высоким содержанием никеля резко сократилось. Почему необычные украшения вышли из моды, пока неизвестно.

Новое исследование более чем вдвое увеличило число археологических памятников Восточного Средиземноморья, где обнаружены предметы из железа с высоким содержанием никеля. Ученые считают, что это показывает: метеоритное железо играло гораздо более значимую роль в культуре бронзового века Греции, чем считалось ранее.